Якщо для більшості жителів нашої планети ртуть відома як метал, що знаходиться в медичних термометрах, то в більш давні часи ртуть у складі кіноварі використовувалася в якості барвника. Фарба на основі кіноварі цінувалася ніщо інше, і до її використання вдавалися у виняткових випадках, наприклад, для розпису храмів або для створення особливо важливих документів. А головним родовище кіноварі в давнину, яке, втім, не втратило своєї значущості і донині, є Альмаден в іспанській провінції Сьюдад-Реаль.
Кіновар — це мінерал, що містить у своєму складі ртуть, який найчастіше використовується в якості джерела сировини цього рідкісного металу. З хімічної точки зору кіновар — це сульфід ртуті з формулою HgS, який містить більше 80% металу. При цьому родовище Альмаден є одним з найбільших у світі, де ведеться видобуток кіноварі заради отримання ртуті.
Родовище в Іспанії відоме з найдавніших часів, а розробляти його почали ще до нашої ери. Стародавні римляни, яким у ті часи належала територія сучасної Іспанії, видобували кіновар заради одержання червоної фарби. У Середньовіччі родовище в Альмадені стало розроблятися більш інтенсивно, шахти стали розширюватися, слідуючи за пластом кіноварі все глибше і глибше. Видобувається мінерал, що використовується для отримання фарби, експортувався в багато європейських країн. Саме такий довгий період експлуатації, а також історична значимість всього комплексу по видобутку та виробництву металу і послужили причиною того, що іспанська Альмаден був визнаний об'єктом спадщини ЮНЕСКО.
У сучасному світі застосування ртуті набагато ширше, ніж у часи Середньовіччя, тому родовища Альмадена продовжують розробляти. Крім усім відомих високоточних медичних приладів та люмінесцентних ламп, які містять пари ртуті, цей метал застосовується в найрізноманітніших сферах — від виготовлення високоточних технічних приладів до різних сплавів в металургії.
Сучасний Альмаден — це тихий, затишний містечко з населенням трохи більше 6 тисяч осіб. Незважаючи на те, що родовища кіноварі продовжують розроблятися, доходи від туристичного сектору зростають з кожним роком.
