На космічних знімках одного з районів Атаками видно чіткі прямокутні фігури, які виблискують і переливаються різними відтінками блакитного і жовтого. Це родовище Салар-де-Атакама і його випарні ставки, де видобувають літій — цінний метал, необхідний для виробництва акумуляторів.
Сучасний світ неможливо уявити без смартфонів або ноутбуків, в кожному з яких обов'язково присутня акумулятор. У переважній більшості випадків це літій-іонний акумулятор, який неможливо зробити без літію. Одне з найбагатших світових родовищ цього досить рідкісного металу розташоване на півночі Чилі, на території вражаючого солончаки Салар-де-Атакама.
Він розташований в Андах, на висоті понад 2000 метрів на території пустелі Атакама. Ця безстічна долина притягує до себе мандрівників з усього світу. Сюди їдуть для того, щоб насолодитися приголомшливими заходами, побачити суворі вершини Анд і зафіксувати фламінго, що прилітають в ці краї. Але мало хто з туристів здогадується, що в цій пустельній долині, прямо під їх ногами розташоване одне з найбільших родовищ літію в світі.
За підрахунками експертів, тут міститься майже 30% всіх світових запасів металу. Світовим лідером по вмісту запасів літію на даний момент визнаний болівійський солончак Уюні, але промислова видобуток тут поки не ведеться. З цієї причини саме Салар-де-Атакама можна вважати стратегічно важливим родовищем для всієї акумуляторної індустрії.
Літій у чилійській долині знаходиться в складі різних солей, які розчинені у воді підземних горизонтів. Вода викачується на поверхню і розливається по резервуарах, а далі палюче сонце і відсутність дощів допомагають добувачам літію в їх нелегкій праці. Вода поступово випаровується, і на дні залишаються солі літію та інші цінні компоненти. З-за того, що резервуари заповнюють в різний час і їх хімічний склад може незначно відрізнятися, кожна ємність має свій колір «розсолу». Може здатися, що це малопродуктивний і в чому-то примітивний метод одержання солей літію, але насправді це не так. Родовище в пустелі Атакама забезпечує Чилі місце в трійці країн-лідерів з видобутку цього металу, незважаючи на те, що технологія видобутку солі мало чим відрізняється від тієї, за допомогою якої стародавні інки отримували кухонну сіль з водного розчину.
