Напередодні майбутніх подорожей до Марса вчені все частіше задаються питанням, наскільки тривале перебування в космосі небезпечно для людини. Довгий час при підготовці таких місій вчені робили акцент на вивченні психологічного клімату всередині невеликого ізольованого колективу. Але недавні дослідження показали, що взаємовідношення між космонавтами — це не головна проблема тривалих польотів і інопланетних місій. Виявляється, в умовах невагомості людський мозок починає працювати зовсім інакше, ніж на Землі, і це, на думку вчених, може внести суттєві корективи в освоєння космосу.
Робота вестибулярного апарату людини безпосередньо пов'язана із земним тяжінням. В умовах космічного простору або навіть, наприклад, на Марсі, чиє гравітаційне тяжіння становить всього 0,3 частині земної, вестибулярний апарат, а разом з ним і робота мозку, стикаються з низкою труднощів. Якщо опустити складні наукові терміни, то можна сказати, що вертикальне положення тіла мозок сприймає як стан активності і неспання, а горизонтальне, як стан спокою. А в умовах невагомості мозок людини функціонує приблизно так, як якщо б людина перебувала в стані спокою.
Враховуючи цю особливість, вчені провели дослідження мозкової активності у лежачому і стоячому положенні. Виявилося, що при вирішенні схожих завдань лежить людина, тобто знаходиться в стані спокою, не схильний експериментувати і приймає рішення по шаблону. При цьому така людина часто не бере до уваги поради або аргументовану критику з боку. У той же час у вертикальному положенні людський мозок більш активний і шукає оригінальні шляхи вирішення поставлених перед ним завдань. Виходячи їх цього, вчені припустили, що космонавти, тривалий час перебувають у стані невагомості, будуть вести себе аналогічним чином. Деяка розслабленість мозку не так страшна, якщо все йде за планом, але в разі виникнення нештатної ситуації це може стати причиною серйозної помилки, коли мозок буде не в змозі знайти вірне рішення.
Інша проблема, яку відзначають дослідники, також пов'язана з роботою головного мозку, а точніше зі зміною його структури. Мозок людини, що знаходиться в невагомості, піднімається вгору, і виявляється притиснутий до черепа. Крім того, у ньому спостерігається збільшення спинномозкової рідини, яка буквально здавлює різні відділи мозку, погіршуючи їх роботу. У космонавтів, які тривалий час проводять на МКС, спостерігаються головні болі і погіршення зору. Ці наслідки вчені пов'язують саме зі змінами структури мозку внаслідок впливу невагомості.
Таким чином, кожне нове дослідження показує, що невагомість не так нешкідлива для людського організму, як може здатися на перший погляд. При цьому страждає не тільки опорно-руховий апарат, який опинився в нестандартних умовах, але й мозок. На даний момент дослідники не можуть вирішити цю проблему, а єдиний спосіб пом'якшити наслідки відсутності земного тяжіння — це створити для людей умови штучної гравітації. Але і тут з технічної точки зору не все так просто. Тому скептики не впевнені, що політ на Марс, який запланований на 2030-ті роки, може взагалі відбутися. Адже в разі тривалого перебування в невагомості, а місія на сусідній планеті займе кілька років, людський мозок може просто не витримати.
