Ви можете уявити собі морську істоту, око якого більше людської голови? Звичайно, в мілководних затоках і навіть на деякій глибині такі тварини не живуть, і мало кому з учених доводилося побачити їх наживо. Такі морські істоти з очима до 27 сантиметрів в діаметрі і довжиною тіла до 12-16 метрів зустрічаються виключно в глибоководних ділянках Світового океану. І це не кити або величезні восьминоги, а головоногі молюски — гігантські кальмари.
Гігантські кальмари є родичами восьминогів, але перевершують їх, а також всіх інших представників молюсків, по довжині тіла. Більш того, якщо не вважати величезних червеобразных немертин, ці кальмари є найбільшими серед усіх безхребетних організмів нашої планети. Середня довжина тіла гігантського кальмара становить 8-10 метрів, а вага самок, які у цього виду значно крупніше самців, досягає 250-270 кілограмів.
Цей вид мешкає на придонних глибоководних ділянках і, на думку вчених, поширений у більшої частини Світового океану. З-за того, що гігантські кальмари мешкають у таких важкодоступних для дослідження місцях, про них відомо не так багато, як хотілося б. Незважаючи на те, що описи подібних тварин зустрічаються ще в працях античних учених, перші зоологічні опису виду були зроблені в середині XIX століття, а перші відеокадри з участю живого гігантського кальмара були отримані лише в 2006 році. До цього вчені робили декілька спроб зловити і підняти тварину на поверхню, але всі вони закінчувалися загибеллю кальмарів. Всі екземпляри тварин, які потрапляли в руки дослідників, були викинуті хвилями на берег або випадково потрапляли в мережі великих риболовецьких суден.
У гігантського кальмара 10 щупалець з присосками, які використовуються для лову та утримання здобичі. Харчується цей вид тварин глибоководної рибою, а також своїми побратимами — дрібнішими за розмірами кальмарами. Але і сам гігант нерідко стає здобиччю морських хижаків, так як навіть могутні щупальця не рятують його від кашалотів і великих акул. При цьому варто відзначити, що людина для цього виду загрози не представляє, так як м'ясо цього кальмара має неприємний смак. Це пов'язано з присутністю в тілі молюска хлориду амонію — специфічного речовини, яка надає тілу більшу легкість і плавучість. Цей вид кальмарів має напрочуд великі очі, що, на думку вчених, пов'язана з його глибоководним способом життя, де панує темрява. Максимальний зафіксований діаметр ока становить 27 сантиметрів.
Вчені продовжують шукати способи більш детального вивчення цього похмурого вигляду, розміщуючи камери з приманками в місцях найбільш ймовірного проживання цих гігантів. Судячи з наявних даних, ці кальмари мають досить складною нервовою системою і досить розвиненим мозком, що є додатковою перешкодою на шляху до пізнання цього незвичайного виду.
