Жовті і червоні, помаранчеві і фіолетові, великоплідні і черрі, солодкі і з кислинкою — яких тільки сортів томата не селекціонери вивели. З них роблять соуси, соки, варять варення, додають в салати і другі страви, і, звичайно ж, ні одна піца не обходиться без помідорів. А тим часом Старий Світ не відразу полюбив корінного американського жителя, і довгий час помідори вирощували виключно як декоративна рослина, плоди якого небезпечно вживати в їжу.
Для початку давайте розберемося, як правильно: помідори, або томати? Насправді обидві назви вірні і є синонімами. Справа в тому, що слово «томат» походить від ацтекського «томатль», яким індіанці Америки позначали дикі форми рослини. А слово «помідор» — це вже італійський термін, що означає «золоте яблуко».
Природні та полукультурные форми томатів досі зустрічаються на американському континенті. Їх далеких предків завезли в Європу в XVI столітті колонізатори Америки. Цікаво, що індіанці не вживали їх у їжу, а лише використовували в складі лікарських засобів. Тому європейці і вважали, що томати неїстівні і навіть більше того — отруйні. Їх довгий час вирощували в якості декоративних рослин колекціонери заморської екзотики.
Але з часом томат втратив свій статус отруйної рослини, почалася кропітка робота селекціонерів по виведенню більш великоплідних і скоростиглих форм. Жителям Сходу помідори теж припали до смаку, а Китай на сьогоднішній день є світовим лідером за обсягами виробництва томатів. За ним з великим відривом йдуть Індія, США і Туреччина.
Але найбільшими шанувальниками томатів є жителі південних європейських країн: італійці та іспанці. Середземноморський клімат ідеально підходить для вирощування солодких і смачних помідорів. Тут дуже тепло, багато сонячного світла і практично цілорічне літо. Яких тільки страв з використанням томатів немає в цих країнах: від супів до солодких джемів. До речі, згідно з ботанічним описом, плід томату є ягодою, може бути, саме тому він як не можна краще підходить для приготування солодких страв. Цікаво, що в Італії найпопулярнішим способом заготівлі плодів про запас є сушка плодів, порізаних пластинками, прямо під відкритим небом.
Любителі і дієтологи цінують помідори не тільки за їх чудовий смак і дуже низьку калорійність, але і цінні властивості. У плодах томату міститься велика кількість корисних речовин: вітаміни групи В, аскорбінова кислота, каротиноїди та харчові кислоти. Крім того, томати — це джерело чудового речовини — холіну. Він підвищує імунітет, а також сприяє зниженню рівня холестерину в крові.
