Вважається, якщо країна має вихід до моря, то це істотний плюс у порівнянні з тими, кому не так пощастило. Можна мати морський флот, розвивати рибний промисел, облаштовувати великі морські порти і мати масу інших переваг з економічної точки зору. Але всі ці подарунки долі не здаються такими приємними, коли виявляється, що море — це не тільки джерело благ і процвітання, але і страшна загроза для населення країни. Сьогодні мова піде про Нідерландах і про те, як вони рятуються від Північного моря.
Велика частина території Нідерландів розташована нижче рівня моря, з цієї причини жителі цього регіону Європи займалися осушенням території ще за часів Середньовіччя. В цій країні не випадково так багато вітряних млинів: всі вони були збудовані для того, щоб відкачувати морську воду з осушуваних земель. Численні канали, шлюзи та дамби, споруджені невтомними жителями Нідерландів, служили однієї єдиної мети — осушити якомога більше земель, придатних для життя і заняття землеробством.
Але в XX столітті Нідерланди вирішили убезпечити себе більш грунтовно. У 20-х роках почалося будівництво грандіозної дамби Афслейтдейк, яке було завершено в 1932 році. Насип протяжністю 30 кілометрів відокремила мілководна затока Зейдерзе від Північного моря, перетворивши його в озеро Ейсселмер. Будівництво цієї захисної дамби врятувало багато життя під час катастрофічної повені 1953 року. Незважаючи на те, що страшний штормовий вітер, який викликав підйом рівня води більш ніж на 5 метрів, все ж спровокував повінь призвела до людських жертв, фахівці вважають, що дамба Афслейтдейк врятувала не одну тисячу життів. Якби її не було, наслідки були б куди більш сумними.
Але в країні залишалося ще одне вразливе місце, де часто траплялися повені — дельта річки Рейн. Тут, а також в дельтах річок Маас і Шельда було вирішено спорудити кілька дамб і захисних споруд, які б перегородили шлях морській воді в долину річок під час штормів. Починаючи з 50-х років і аж до кінця 90-х тут реалізовувався великомасштабний проект під назвою «Дельта», а деякі його спорудження продовжують модернізувати досі. У загальній складності було побудовано понад 16 тисяч кілометрів дамб і штормових бар'єрів різної конструкції.
Вся історія Нідерландів — це безперервна боротьба за виживання. Ніяка інша країна в світі не реалізовувала стільки великомасштабних проектів по захисту своєї території від повеней, викликаних натиском моря. Але боротьба з безжальним Північним морем в останнє століття посилилася глобальним потеплінням і підвищенням рівня Світового океану. Незважаючи на те, що Нідерланди вже зробили дуже багато для захисту своєї країни від повеней, зупинятися їм поки рано. Із-за постійного підвищення рівня моря існує ризик того, що наявних захисних споруд вже у найближчі 50 років буде недостатньо, тому інженери шукають нові шляхи вирішення проблеми.
