Звичайно, населені пункти існують і на узбережжі Антарктиди. Але якщо там живуть в основному вчені, військові та члени їх сімей, то на острові Вогняна Земля, розділеному між Чилі та Аргентиною, живуть цілком звичайні люди, для яких край світу — це рідний дім.
Цей великий острів, розташований в околиці Південної Америки, був населений задовго до приходу в ці краї європейських мореплавців. Незважаючи на суворий клімат, що жили тут індіанці мали в достатку їжу та дах, полюючи на морських ссавців і виходячи в море на своїх човнах для лову риби. Але дослідники відзначають, що ці племена вели набагато більш примітивний спосіб життя порівняно зі своїми родичами, які жили на континенті, і за рівнем життя істотно поступалися знаменитим індіанцям майя і інкам. Тим не менш яганы і селькнамы були чудово пристосовані до суворих умов Вогненної Землі, де клімат далекий від комфортного. На острові волого, часто йдуть дощі, а сильний вітер часом пронизує до кісток. Літня температура не перевищує плюс 15 ° С, взимку стовпчик термометра опускається нижче 0 градусів на морському узбережжі, а в горах завжди лежить сніг.
Португальські мореплавці на чолі з Магелланом назвали цей острів Вогняною Землею з-за того, що на березі палали багаття індіанців, коли експедиція наближалась до острова. Але висадилися європейці здебільшого не пережили першу зиму, настільки тут був незвичний для них клімат. Але згодом, коли колонізатори прибули сюди, підготувавшись більш грунтовно, їм вдалося закріпитися тут надовго. Корінне населення не могло надати належного опору, хоча і боролося за свою незалежність. З європейським освоєнням пов'язані найсумніші сторінки історії острова: в результаті цілеспрямованого винищення представники племені селькнамов були практично знищені.
В кінці XIX століття острів був розділений між Аргентиною і Чилі на дві частини. Захід, близько 60% території острова, відійшов у власність Чилі, частина була закріплена за Аргентиною. Але аргентинських підданих на острові проживає приблизно в 20 разів більше, ніж чилійців, і населених пунктів на сході острова більше. У чилійській ж частини можна відзначити лише селище Порвенір, в якому проживають близько 6 000 чоловік. Третина з них є діючими військовослужбовцями, адже край землі — це не лише туристична Мекка, але і державний кордон.
Це може здатися дивним, але населення Вогненної Землі збільшується з кожним роком. Цьому сприяє стрімкий розвиток туристичного сектору, а також відкриття родовищ корисних копалин, розробка яких приваблює трудових мігрантів. При цьому велика частина населення острова — це етнічні хорвати, німці та англійці, нащадки європейських мігрантів, які в пошуках кращого життя вирушили на край світу. Найбільш населені містечка острови — це аргентинські Ріо-Гранде і Ушуая. Останній офіційно визнаний самим південним містом Землі і є популярною туристичною визначною пам'яткою. Всі круїзні лайнери, що здійснюють кругосвітню подорож, незмінно заходять у порт Ушуаи, а більшість маршрутів в Антарктиду також стартує з цього містечка. Втім, ті, хто хоче помилуватися пінгвінами і зануритися в атмосферу полярних широт, можуть зробити це і не відвідуючи Антарктиди — все це є на Вогняній Землі і прилеглих островах.
Крім суворою, але все ж мальовничої природи і цікавого тваринного світу, туристів приваблює сама південна залізниця в світі. Побудована для постачання місцевої в'язниці в позаминулому столітті, сьогодні ця вузькоколійна залізниця перевозить мандрівників. А поїзд, який курсує серед приголомшливо красивих пейзажів, так і називається — поїзд на краю світу.
