Зірки завжди асоціюються з чимось дуже великим. Це дійсно одні з найбільших об'єктів у Всесвіті: навіть наше Сонце відноситься лише до «жовтих карликів». Але нещодавно астрономи відкрили рекордно маленьку зірку, яка за розмірами менше Юпітера — найбільшої планети Сонячної системи, але все ж планети. Учені вважають, що якби вона ще менше, просто не змогла б існувати.
Без гравітації нікуди
Насамперед, що таке зірка? Це величезний газовий кулю, який випромінює яскраве світло і тепло. Зірки утримуються в рівновазі власної гравітацією і сильним внутрішнім тиском. Всередині цієї кулі відбувається реакція термоядерного синтезу (за рахунок горіння водню). Гравітація об'єкта безпосередньо залежить від його розмірів: чим зірка, тим гравітація вище.
Відповідно, якщо об'єкт занадто маленький, він просто не може існувати як зірка. Для подібних об'єктів є своя назва — «коричневий карлик». В них також можуть відбуватися термоядерні реакції легких ядерних елементів, літію, берилію, бору і так далі), але на водень їх не вистачає, і після вичерпання запасів легких елементів об'єкт швидко остигає. Всі коричневі карлики мають приблизно однаковий розмір (з Юпітер), і набагато більшу, порівняно з цією планетою щільність.
Холодна зірка
Знайдена нещодавно зірка EBLM J0555-57Ab розташована приблизно в 600 світлових роках від Сонця. Її виявили кембриджські астрономи. За їх оцінками, ця зірка менше і, мабуть, холодніше більшості екзопланет (тобто планет за межами Сонячної системи). Вона навіть менше однієї з найменших з відомих на сьогодні зірок TRAPPIST-1.
Так як вона дуже маленька, то виявити її за рахунок власного сяйва практично нереально. Тому тут допоміг той же спосіб, який використовують при пошуку нових екзопланет: астрономи дивляться на коливання великих зірок і прикидають, гравітація яких об'єктів могла б їх викликати.
На фото: порівняльні розміри Юпітера, Сатурна, EBLM J0555-57Ab і TRAPPIST-1 / Джерело: Boetticher et al
Зірка EBLM J0555-57Ab є частиною подвійної системи, тому постійно рухається навколо своєї більш яскравою «сусідки». Ці коливання і дозволили припустити, що радіус зірки дорівнює приблизно 0,84 радіуса Юпітера, а маса складає 85 мас найбільшої планети Сонячної системи.
Через такий великий щільності тяжіння на поверхні зірки в 300 разів більше, ніж на Землі. Учені вважають, що якби EBLM J0555-57Ab була ще трохи менше, то перетворилася б в коричневого карлика.
