Жуки-відлюдники сьогодні знаходяться на межі зникнення. Щоб допомогти їм не зникнути з лиця Землі, їх треба спочатку знайти, а з цим виникають проблеми. Адже самі жуки не поспішають показуватися на очі вченим: доросла особина живе короткий період і ховається від компанії (не дарма жука звуть відлюдником). Личинки живуть до трьох років, але їх складно виявити, оскільки вони ховаються всередині порожнистих дерев, живучи в лісовій цвілі. Нещодавно вчені знайшли новий спосіб шукати дерева з жуками-відлюдниками всередині, а допомагає їм у цьому наймиліший золотистий ретривер на ім'я Тесей.
Собака — друг жуків
Стандартний метод виявлення пустельників-жуков полягає у вибірці деревної цвілі. Це не тільки малоефективне і трудомістко, але і руйнівним як для самих колоній жуков, так і для середовища їх проживання. У пошуках альтернативи італійські вчені на чолі з доктором Фабіо Москоні з Ради з сільськогосподарських досліджень Італії припустили, що в порятунку жуків-пустельників можуть допомогти спеціально навчені собаки. Зараз такі чотириногі фахівці широко використовуються при пошуку ссавців, рептилій і птахів і вже показали свою користь при виявленні ряду безхребетних.
Вибираючи породу собак, вчені зупинилися на золотистому ретривере — мисливської породи, що широко використовується для пошуку біологічних цілей. Для експерименту обрали Тесея — наймилішого шестимісячного цуценяти, чиї предки зарекомендували себе як досвідчені та ефективні слідопити.
Тесей в лабіринті запахів
Тренування Тесея почалася з «вступного курсу» — навчання найпростішим командам, пошуковим ігор і маневреності. Наступним кроком було навчити пса розрізняти різні види запахів, оскільки жуки-відлюдники здатні виділяти різні запахи в залежності від середовища проживання — грибків, тирси та інших органічних матеріалів. Коли Тесей навчився вибирати з декількох запропонованих запахів один правильний, фахівці розрахували ефективність собаки-еколога в порівнянні з фахівцями-людьми.
У Тесея ймовірність виявлення дерева, заселеного личинками, склала 73%, на відміну від двох осіб, які проводять традиційний збір зразків деревної цвілі за ефективність всього 34-50%. Крім того, собака зможе покрити певну область за дуже короткий час порівняно з традиційним методом: в середньому на дерево йде 6 хвилин 50 секунд, в той час як операторам, які використовують вибірку деревної цвілі, знадобилося б до півтора годин. Крім того, пошук личинок з собаками не представляє небезпеки для комах або інших організмів, які можуть жити на деревах.
