Виявляється, Колумб був першим європейцем, що досяг берегів Американського континенту. Мало того, що це були вікінги, так ще і сталося це майже на 500 років раніше. Індіанці, в свою чергу, побували в Європі набагато раніше, ніж вважалося. Але почнемо з вікінгів.
Вікінги були скандинавськими воїнами і мандрівниками. У пошуках нових земель і пригод вони на своїх кораблях спочатку відкрили Ісландію (приблизно у 860 році), потім Гренландію (близько 900 року), а пізніше добралися і до північно-східного узбережжя Північної Америки. Як вважають дослідники, сталося це знаменна подія близько 1000 року. Кораблі Лейфа Еріксона, сина знаменитого Еріка Рудого, спочатку досягли берегів Баффінової Землі, а потім спустилися на південь, де в районі острова Ньюфаундленд загін вікінгів провів зиму. Через пару років вони повернулися і під керівництвом вже іншого сина — Торвальда Ерікссона — заснували на берегах Північної Америки поселення під назвою Вінланд. Доказом подорожі вікінгів до берегів Нового Світу служать не тільки скандинавські саги («Сага про гренландцах», і «Сага про Еріка Рудого»), але і відкритий в 1960 році історико-археологічний пам'ятник за назвою л'анс-о-Медоуз, розташований на території провінції Ньюфаундленд і Лабрадор. Тут було виявлено 8 землянок і кузня, з численними бронзовими та залізними артефактами. Все це археологи датували XI століттям. За оцінками фахівців, у цієї американської колонії вікінгів проживали 50-100 осіб. Але торгівлю з місцевими індіанцями, яких скандинави називали скрелінгами, налагодити не вдалося, та й добросусідські відносини теж не склалися: вікінги регулярно викрадали місцевих жителів для продажу в рабство. Індіанці періодично нападали на поселення вікінгів, і в кінцевому підсумку одні з найуспішніших європейських воїнів того часу змушені були відступити. Поселення було закинуто, ледь проіснувавши 50 років. А в 2012 році було виявлено ще одне поселення вікінгів на території острова Баффінова Земля. Як і Вінланд, воно проіснувало недовго.
Але не встиг вчений світ звикнути до того, що саме вікінги першими почали освоювати Новий Світ, як з'явилися нові цікаві факти. Виявляється, індіанці Америки залишили свій слід в генофонді ісландців. Серед сучасних жителів Ісландії були виявлені 11 осіб, які мають мітохондріальну ДНК, таку ж, як у корінного населення Америки та Південної Азії. Більш детальний аналіз дозволив встановити, що всі вони є нащадками жінки, яка прибула в Європу до 1500 року. Виходить, що вона потрапила сюди на кораблях вікінгів. Сьогодні генетики та історики ведуть подальші дослідження можливих подорожей корінних американців у Старий Світ. Ну а факт відвідування індіанцями Європи задовго до того, як Христофор Колумб причалив до берегів Америки, вже не здається таким неймовірним.
