У 1929 році в Стамбулі, в палаці Топкапи була знайдена, мабуть, сама загадкова карта в історії людства. Фахівці датують її 1513 роком, а авторство приписують османському адміралу, мореплавцю і картограф Пірі-реису (також в російськомовних джерелах відомому як Пірі Рейс).
Повне ім'я його Хаджі Мухіддін Пірі ібн Хаджі Мехмед. Він, як вважають вчені, був творцем морської карти, виконаної на шкурі газелі. Ця карта була намальована їм для географічного атласу «Бахрийе». При його складанні Пірі-рес використав понад 20 карт, що були в його розпорядженні, про що він розповідав у своїй книзі. Це були карти часів Птолемея і Олександра Македонського, середньовічні карти, а також одна карта, складена «Коломбо», як називає його османський адмірал.
На цій карті нанесена західна частина Європи, північне узбережжя Африки, острови Атлантичного океану. Крім цього, там досить точно позначені Південна і Північна Америки. Причому берегова лінія і внутрішні райони материків, відкритих лише в 1492 році Колумбом, показано з вражаючою точністю, ніяк не відповідає ступеню вивченості нового континенту до 1513 року.
Але головна загадка карти Пірі-рєїса полягає не в Америці, а в тому, що вона містить обриси берегової лінії Антарктиди. Як відомо, цей материк був відкритий в 1820 році російськими мандрівниками Ф. Ф. Беллінсгаузеном і М. П. Лазарєвим. Хоча про існування в цій частині планети великої ділянки суші було відомо ще з найдавніших часів, а на деяких середньовічних картах вона була схематично зображена і позначена як Terra Australis Incognita — Невідома Південна Земля.
Але головна особливість карти османського адмірала полягає в тому, що на ній дуже чітко показано берега останнього з відкритих материків. Причому саме берегова лінія самого материка, а не безформні обриси суші, прихованої під багатометровими шарами льоду. На карті можна дізнатися контури Землі Королеви Мод, Море Уедделла і півострів Палмер (Земля Палмера).
Це здається неймовірним, але карта Пірі-рєїса була складена на основі якоїсь давнішої карти, на якій була зображена Антарктида до того, як її береги вкрилися кригою. Таке, на думку вчених, могло бути близько 8 000 років тому.
Скептики можуть припустити, що знайдена карта Пері-рєїса була датована невірно, а момент її складання, наприклад, припадає на XIX століття, вже після офіційного відкриття Антарктиди. Але і тут не все так просто. Після відкриття в 1820 році Антарктида довгий час позначалася на картах по межі крижаного покриву. І лише в 1925 році була видана перша карта цього материка, де позначалася саме берегова лінія.
Виходить, що в Стародавньому світі існували цивілізації, представники яких здійснювали такі тривалі плавання до берегів самого південного континенту. Цивілізації, що володіли значними знаннями в галузі картографії та навігації.
Сьогодні фрагмент карти Пірі-рєїса зберігається в бібліотеці палацу Топкапи, там же, де вона була знайдена, і іноді її виставляють на загальний огляд відвідувачів.
