Ця дивовижна Печера кристалів знаходиться посеред мексиканської пустелі, на горі Найка. Знаменита вона тим, що саме тут розташовані гігантські кристали селенита, однією з форм гіпсу. Печера заповнена сотнями напівпрозорих кристалів, довжиною до 15 метрів, а діаметр їх іноді перевищує 1 метр. За цим показником вони не мають аналогів на планеті.
Унікальні мінерали світ міг і не побачити, якщо б у 2000 році двоє шахтарів, що працювали на руднику, розташованому в цій же горі, випадково не виявили печеру Найка. Потрапили сюди геологи, були просто захоплені побаченим і назвали цю печеру «Сікстинської капелою кристалів». Для того, щоб почати дослідження, власники копальні відкачали яка знаходилася там воду і продовжують це робити регулярно, рятуючи печеру від затоплення.
Цікаво, що раніше в цій же горі були знайдені інші порожнини з красивими мінералами: Печера мечів, Очей королеви, Печера вітрил і Скляна печера. Але всі вони виглядають набагато скромніше, ніж Печера кристалів, що перебуває на глибині 300 метрів. Давайте подивимося, чому саме тут утворилися такі вражаючі своїми розмірами селенитовые кристали.
Зазвичай в печерах похмуро, холодно і сиро. Але в печері Найка важко замерзнути, адже температура повітря тут близько плюс 58ºС. До того ж тут підвищений вміст сірководню, а вологість повітря близька до 100%. Це створює додаткові труднощі дослідникам печери: без спеціального охолоджуючого костюма і респіратора тут можна перебувати не більше 10 хвилин.
Така висока температура в цій печері обумовлена тим, що під нею розташований розлом земної кори з виходом магми. До виявлення шахтарями, печера Найка була більшою частиною затоплена підземними водами. Розпечена магма підтримувала температуру води на постійному рівні, близько 54°С. Саме цей фактор, на думку геологів, і зіграв вирішальну роль. Вода, збагачена мінералами від контакту з магмою, перетворилася в розчин солей. В цьому водному розчині якраз і містилися необхідні компоненти для утворення кристалів.
Іншим немаловажним фактором послужила повна ізоляція печери від навколишнього світу. Протягом тисячоліть тут підтримувалася стабільна температура і вологість повітря, без будь-яких коливань. Хімічний склад води і повітря також залишався незмінним, що і призвело до невпинне зростання таких вражаючих кристалів, розміри яких обмежені лише стінами печери.
Як тільки вода з печери була відкачана, селенитовые кристали опинилися на повітрі, і почався повільний процес їх руйнування. Тому фахівці стурбовані майбутнім унікальних кристалів і розраховують припинити відкачування після того, як завершаться дослідження цього гігантського мінералогічного музею.
