У високогірних районах Південно-Східної Азії проживає цікавий народ падаунг (або каян). Дівчатка падаунг з 5-річного віку носять на шиї мідні спіралі. Спочатку на шию надягають спіраль з шість кілець, а потім щорічно їх кількість збільшують на одне. До моменту заміжжя число кілець досягає свого максимуму, а після весілля їх, як правило, не додають. Шия жінки при цьому витягується, що призводить іноді до збільшення її довжини до 40 сантиметрів. З-за екзотичного вигляду їх стали називати жінки-жирафи, а райони їх проживання дуже популярні у туристів.
Падаунг живуть на прикордонних територіях Таїланду, М'янми, а їх чисельність більш 50 000 чоловік. Традиційним заняттям народу падаунг є вирощування рису і розведення худоби. Звичай носити на шиї мідні спіралі йде корінням в глибоку старовину. В кожному поселенні є жінки, які володіють мистецтвом надягання кілець. Як тільки дівчинці виповнюється 5 років, вона одягає свої перші кільця.
Надалі кількість кілець збільшується, а іноді конструкція настільки висока і незручна, що сковує рухи і дівчатам буває важко повернути або нахилити голову. Крім кілець на шиї, жінки носять кільця на руках і ногах, а їхній національний костюм доповнює біла сорочка, оздоблена мережкою.
Туристам розповідають, що звичай носити кільця пов'язаний зі специфічними уявленнями племені падаунг про красу. Довга шия вважається символом благополуччя і краси. Але такий звичай має більш практичне пояснення.
Як вважають самі падаунг, подібна конструкція була покликана врятувати їх від тигрів, зустрічі з якими досі не рідкість в цьому регіоні. Мабуть, чоловіки племені могли битися з хижаком і дати йому відсіч, а ось шию жінок довелося захищати.
За іншою версією, подібні кільця служили для ідентифікації жінок племені. Справа в тому, що в цьому регіоні процвітали крадіжки дівчат сусідніми народами, а також самовільне втеча. Тому падаунг придумали такий оригінальний спосіб захисту своїх красунь від зазіхань сусідів. Адже кільця неможливо зняти без спеціальних навичок і пристосувань, і відправилися на пошуки чоловіка без праці знайдуть дівчину-падаунг. І навіть якщо їх зняти, буде помітна більш довга шия дівчини, що одразу викличе підозру.
На думку медиків, носіння звичайних спіралей не позначається негативно на здоров'я жінок. Але іноді спіралі спеціально роблять занадто високими. В цьому випадку досягається більший ефект і шия стає дуже довгою. Але при цьому ускладнюється рухливість голови, а м'язи, які покликані забезпечувати цю рухливість, атрофуються. Якщо такі жінки знімуть кільця, то може статися перелом шиї.
Сьогодні не всі жінки падаунг хочуть носити кільця, одягнені на них ще в дитинстві. Деякі знімають їх і далі чудово обходяться без спіралей. Але в деяких селах на території Таїланду звичай носити кільця вважається не тільки ознакою краси, але і способом заробітку. Туристи, які приїжджають в поселення падаунг з радістю купують сувеніри та одяг, а також фотографуються з дивовижними довгошиїми жінками.
