У той час як людство прагне до вічного життя, витрачаючи мільярди на створення нових засобів і технологій, в морських глибинах вже мільйони років живуть організми, над якими не владний час. Це медуза Turritopsis nutricula. Звичайно, це не самі високорозвинені істоти на планеті, але той факт, що їм вдалося розгадати секрет безсмертя, змушує нас докладного розповіді про цих істот.
Відкриття безсмертної сутності цього виду було зроблено цілком випадково в кінці минулого століття. В лабораторії італійського вченого Фернандо Боэро в спеціальному акваріумі мешкало кілька медуз виду Turritopsis nutricula. Ці крихітні створіння, не більше 5 мм у діаметрі, призначалися для проведення експериментів. Але вчені бувають розсіяні: Фернандо Боэро не додав вчасно води в акваріум, і медузи залишилися без свого звичного середовища проживання. При уважному вивченні Боэро виявив, що медузи не загинули, а перетворилися в поліпів, тому він вирішив знову налити їм води і подивитися, що буде відбуватися далі. Подальші дослідження показали, що після перенесеного стресу медуза почала проходити повний цикл свого розвитку заново. Таким чином, виявилося, що медуза не загинула, як це відбувається у інших видів, а знову повернулася на стадію розмноження.
Справа в тому, що звичайний життєвий цикл медуз виглядає наступним чином. Медузи відносяться до безхребетним організмам, размножающимся статевим шляхом. Серед них розрізняють чоловічі і жіночі особини, які утворюють сперматозоїди і яйцеклітини. Після злиття статевих клітин утворюється личинка (планула), яка прикріплюється на морському дні і починає рости, перетворюючись на поліп. Ну а на наступній стадії відбувається процес брунькування: від поліпа відокремлюються молоді особини медуз і пускаються у вільне плавання. Після досягнення ними статевої зрілості цикл повторюється, а дорослі особини гинуть після розмноження. Середня тривалість життя медуз становить 3-6 місяців.
Але безсмертної медузі вдалося подолати цю несправедливість: вона не гине після розмноження, а прикріплюється до поверхні, перетворюючись на поліп. Ну а далі все триває, як у решти медуз, з тією лише різницею, що цей процес триває нескінченно.
Звичайно, існують хижаки, які можуть перервати цей чудовий процес безсмертного існування і проковтнути дитину. Але від таких неприємностей ніхто не застрахований.
Спочатку медузи виду Turritopsis nutricula мешкали тільки в Карибському морі, але потім відбулося їх розселення по всіх просторах океану. Вчені навіть висловлювали побоювання, що, використовуючи такі методи розмноження, медузи цього виду здатні заполонити собою усі придатне для життя водне простір і порушити баланс у водних екосистемах. Але пізніше з'ясувалося, що подібні побоювання безпідставні, хоча щорічно спостерігається збільшення кількості цих організмів.
Представляє великий інтерес для вчених безсмертна медуза є на сьогоднішній день єдиним живим організмом, здатним до нескінченного самоомоложению і регенерації. Але океан приховує ще чимало таємниць, а в його водах, як і раніше, живуть невідомі науці істоти. І цілком можливо, що там знайдеться ще хтось, що володіє подібними технологіями.
