Офіційно Ватикан отримав незалежність і стала суверенною державою в 1929 році. Але по факту ж протягом багатьох століть папство мало вплив на долі всього світу, ні з ким особливо при цьому не рахуючись.
Ще в 1610 році в бібліотеці Ватикану був виділений особливий секретний архів, у якому зберігалися масштабні колекції безцінних манускриптів — свідоцтв могутності Святого Престолу. Аж до кінця 19 століття архів представляв собою найбільше вмістилище таємниць у світі, але потім його почали поступово розсекречувати.
Розміри секретного архіву вражають. Тільки уявіть собі: 650 відділів, 85 кілометрів стелажів, більше 35 тисяч книг та різних документів! Ходять чутки, що в тутешніх стінах зібрана найбільша в світі колекція окультної літератури. Проте головний інтерес викликає не це, а численні історичні документи, що охоплюють відразу 16 століть людської історії — від старої Європи до Азії, від відкриття Америки до Другої світової війни. Так, у таємному архіві бібліотеки можна знайти рукописи найвидатніших мислителів і вчених, манускрипти, в яких висвітлені найгучніші процеси інквізиції, документи з часів хрестових походів і багато-багато іншого.
Коли в 1924 році вченим відкрили доступ до архіву, то спочатку розсекретили лише документи до середини 19 століття. Потім обсяг доступних матеріалів поступово розширили до 1939 року. А незабаром, можливо, будуть відкриті для вивчення відділи, присвячені Другій світовій.
Ця сторінка з протоколу допиту Галілео Галілея в 1638 році.
Та сама передсмертна записка, яку написала Марія Антуанетта перед стратою в 1793 році.
Вирок, винесений інквізицією видатному астроном Джордано Бруно в 1600 році.
Лист для Папи Климента VII, написане в 1530 році, де йдеться про весілля короля Генріха VII з Катериною Арагонською.
Лист папи Пія XI 1934 року, в якому він відповідає Адольфу Гітлеру на намір рейхсканцлера Німеччини зміцнити зв'язки з Ватиканом.
Золота булла папи Климента VII з нагоди коронації Карла V у Франції в 1364 році.
На цьому пурпурному, тисненном пергаменті золотом описуються дари Оттона I церкви, 950 рік.
Звіт про суд над тамплієрами, 1311 рік. 231 показання на 60 метрах пергаменту.
Фрагмент останнього листи королеви Марії Стюарт, написаного в 1586 році для папи Римського Сикста V.
