Єгипет — це не тільки піраміди, древні храми і оксамитові пляжі Червоного моря. Це ще і Долина китів, включена в список об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Саме тут, на східній околиці пустелі Сахара, знаходиться один з найвидатніших палеонтологічних пам'яток в світі — Ваді-аль-Кидання, або Долина китів.
Як відомо, сучасні кити є вдруге водними тваринами. Тобто вони походять від сухопутних ссавців, які воліли водний спосіб життя. Процес еволюції сучасних китоподібних йшов по шляху збільшення маси тіла і зміни будови скелета. Останки тварин, виявлені в Долині китів, як раз і ілюструють цей захоплюючий процес, який триває мільйони років.
Перші останки найдавніших морських ссавців були знайдені в Долині китів на початку XX століття. Тут знаходиться безліч дуже добре збережених кістяків дорудонов з групи археоцетов. Як вважають палеонтологи, ці стародавні китоподібні повністю перейшли на водний спосіб життя і їх задні кінцівки стали поступово втрачати своє значення. У останків китів, знайдених в Єгипті, вже був характерний для сучасних китоподібних хвіст. А ось будова щелепи ще багато в чому нагадує їх сухопутних предків. Розміри єгипетських дорудонов вражають: найбільший екземпляр в довжину досягає 21 метра.
Найдавніші китоподібні з групи археоцетов мешкали на просторах Сахари в часи еоцену, близько 36-40 мільйонів років тому. Ця геологічна епоха характеризується теплим кліматом і збільшенням площі морів щодо ділянок суші. Дивлячись на безкраї піски Сахари, складно уявити, що колись тут було тепле море, наповнене дивовижними тваринами. На жаль, більшість з мешканців цієї водойми вимерло, ставши прабатьками сучасних видів. Крім останків китів, в Ваді-аль-Хитане знайдені також скелети акул, скатів, черепах і крокодилів періоду еоцену.
Сьогодні цей дивовижний об'єкт доступний для відвідування туристами. Тому, коли вам набридне грітися на пляжах Червоного моря і споглядати пам'ятники архітектури, сміливо вирушайте в Ваді-аль-Кидання, де можна доторкнутися до дивовижного минулого нашої планети.
