Сучасні комахи не можуть похвалитися великими розмірами, а саме слово «комаха» і його похідні є синонімами чогось маленького і беззахисного. Але так було далеко не завжди, адже в минулі геологічні епохи на нашій планеті жили настільки величезні комахи, що їх навіть важко собі уявити.
Меганевры є самими великими комахами, які коли-небудь жили на нашій планеті. Зовні вони дуже нагадували сучасних бабок з розмахом крил до 65-100 сантиметрів. Гігантські комахи з роду меганевр досягли свого розквіту близько 300 мільйонів років тому, в часи кам'яновугільного періоду, хоча з'явилися на планеті вони ще на початку палеозою. Для карбону взагалі характерно наявність великої кількості великих комах, які процвітали в умовах теплого і вологого клімату. У ту далеку епоху на Землі царювали амфібії і великі комахи, а примітивні плазуни — предки гігантських динозаврів, тільки-тільки сформувалися як окремий клас тварин.
Вперше викопні останки меганевр були знайдені на території Франції у 1880 році. На думку палеонтологів, меганевры, як дорослі особини, так і їх личинки, були хижаками і харчувалися іншими більш дрібними комахами. Але чому саме в кам'яновугільному періоді процвітали гігантські бабки та багатоніжки, а в наступні епохи зазначається їх вимирання і поява споріднених видів, але більш скромних за розмірами?
Вченим вдалося з'ясувати, що розміри тіла комах, які дихають за допомогою трахей, пов'язані з рівнем змісту кисню в атмосфері. У часи кам'яновугільного періоду на планеті виникли умови, завдяки яким утворилася велика кількість покладів кам'яного вугілля, сформованих з рослинних залишків. Ці величезні обсяги біомаси були виведені з процесів розкладання, для яких, відповідно, не було кисню, що знаходиться в атмосферному повітрі. В результаті зниження витрат на окислення в атмосфері спостерігалося більш високий вміст кисню в порівнянні з попередніми періодами.
Ця особливість, на думку ряду фахівців, і могла послужити причиною того, що в карбоні мешкали дуже великі комахи, які використовували при диханні трахеї, в числі яких були і меганевры. Далі на Землі спостерігався ще один період з підвищеним вмістом кисню, до того моменту в повітрі вже з'явилися птахи, які і не дозволили розвинутися летючих комах до таких гігантських розмірів.
Незважаючи на те, що сучасні комахи сильно зменшилися в розмірах, а найбільші з них легко помістяться на долоні, представників цього класу можна назвати найбільш процвітаючими на планеті. На сьогоднішній день науці відомо більше 1 мільйона видів комах, але, на думку фахівців, їх набагато більше — від 2 до 6 мільйонів, а ентомологи просто не в змозі всіх описати і вивчити.
Матеріал є авторським, при копіюванні посилання на статтю або сайт mapme.club обов'язкова
