Днями NASA запустило в космос ракету-носій Delta IV Heavy, мета якої — доставити до Сонця зонд «Паркер». Delta IV Heavy компанії Boeing вважається найдорожчою ракетою на планеті, цей гігант стартовою масою 733 тонни здатний виводити на низьку навколоземну орбіту до 28,8 тонни корисного навантаження. Вартість одного запуску ракети дорівнює 400 мільйонів доларів.
Втім, мова зараз не про самій ракеті, а про її унікальному вантаж розміром з автомобіль — зонді «Паркер», описуваному як «перший космічний апарат, що торкнеться зірки». Він був названий на честь 91-річного астрофізика Юджина Паркера, який, до речі, був присутній на запуску і попрощався зі своїм однофамільцем, побажавши йому вдалого польоту.
Місія зонда розрахована на 7 років, але перше зближення зі світилом очікується вже в листопаді. Взагалі, за всіма розрахунками, апарат повинен буде зробити 24 обороту навколо зірки і наблизитися до неї на рекордну відстань в 6,1 мільйона кілометрів. До речі, це і буде те саме згадане вченими «дотик». Зонд попередник Helios-2 з подібним завданням досягав Сонця в 1976-му, але тоді до розпеченого об'єкта йому залишалося 43,4 мільйона кілометрів.
Від жару зірки «Паркера» буде захищати спеціальний екран, створений з вуглепластика товщиною 11 сантиметрів. Такий захист здатна витримати температуру близько 1300 градусів.
Що ж, з нетерпінням будемо чекати закінчення року, щоб побачити знімки нашого світила з рекордно близької відстані!
