Багато з шкільного курсу біології пам'ятають, що раніше тюлені і моржі належали до загону ластоногих. Але, згідно сучасної класифікації, такого загону в класі ссавців більше не існує, а моржі, вухаті тюлені і справжні тюлені тепер належать до ряду Хижі, подотряду Собакоподібних разом з псовыми, ведмежими і куньими. Чому це сталося?
Раніше до загону ластоногих відносили представників трьох родин: моржів, справжніх тюленів і вухатих тюленів. Сьогодні ці сімейства збережені, але самі ластоногі визнані групою тварин, які мають спільні риси будови, але не окремим загоном, так як було доведено їх спорідненість з представниками загону хижих. Відомо, що ластоногі є водними ссавцями, предки яких жили на суші. В будові їх скелета помітні задні кінцівки, які краще розвинені у представників вухатих тюленів.
Своєрідний зовнішній вигляд ластоногих був визнаний результатом тривалої еволюції у водному середовищі, в той час як ряд інших особливостей вказує на їх спорідненість з ведмежими і куньими.
В 2007 році на острові Девон (арктична територія Канади) палеонтологи виявили викопна тварина, яка імовірно є спільним предком всіх справжніх тюленів. Цей вид отримав назву пуйила (лат. Puijila darwini) і був визнаний проміжною ланкою між представниками сімейства куницевих і справжніми тюленями. Його зовнішній вигляд більше нагадує сухопутних куницевих, але, на думку вчених, пуйила жила в воді, добре плавав і мала розвинені перетинки на лапах.
