В нашій Сонячній системі на даний момент відомо 8 планет, але є ряд доказів того, що це не остаточна цифра. Астрофізики періодично отримують дані про те, що за орбітою Нептуна існує ще одна велика планета, яка, швидше за все, відноситься до газових гігантів. Гіпотетична планета навіть має відповідну назву — планета Х, а наукові колективи кількох країн зайняті її активним пошуком.
Припущення про існування великої планети на околиці Сонячної системи висувалися ще в середині XIX століття. З того моменту суперечки про її існування не вщухають в середовищі вчених-астрономів. Непрямим ознакою існування великої планети на межі Сонячної системи був вплив на орбіти Нептуна і Урана. Їх спотворення довгий час вважалося наслідком гравітаційного впливу планети-гіганта, пошуками якої займалися вчені. Після виявлення Плутона в 1930 році, яким спочатку був привласнений статус планети, пошуки загадкової планети на деякий час припинилися. Але з виявленням інших карликових планет за орбітою Нептуна, а також в ході спостереження за їх поведінкою, пошуки астрономів вийшли на новий рівень.
Пояс Койпера був виявлений в 1992 році і з тих пір став місцем регулярних і дуже цікавих відкриттів в межах нашої Сонячної системи. Спочатку виявилося, що Плутон — це не єдина планета такого масштабу, розташований за орбітою Нептуна. Відкриття карликової планети Еріда (маса якої перевищує масу Плутона), а також ряду інших планет в поясі Койпера, змусило астрономів переосмислити параметри небесних тіл, належать до звичайних планет і карликових планет. В результаті багаторічних дебатів Плутон все ж був віднесений до карликових планет, а число планет Сонячної системи скоротилася з 9 до 8.
Саме поведінка цих карликових планет з поясу Койпера і стало розглядатися вченими як один з доказів існування планети Х. Виявилося, що три карликові планети, виявлені кілька років тому, обертаються по незвичайним, дуже витягнутих орбітах. Це знову вселило надію вчених на те, що поблизу знаходиться невідомий науці газовий гігант.
Крім того, на наявність великої планети за орбітою Нептуна вказує незвичайна поведінка ряду комет, що з'являлися у внутрішніх частинах Сонячної системи. Передбачається, що неспростовні докази існування загадкового газового гіганта містяться в архіві даних, зібраних за допомогою телескопа НАСА під назвою WISE. Але розшифровка цього архіву — процес тривалий і копіткий, тому остаточні висновки робити поки рано. Не так давно американські астрономи також заявили про те, що виявили чергову карликову планету, поведінка якої, також має ряд цікавих особливостей.
Ряд фахівців скептично ставиться до існування планети Х, але тим не менш на її наявність вказує кілька факторів. Безсумнівно, околиці Сонячної системи, включаючи пояс Койпера і хмара Оорта, є тими місцями, де в найближчому майбутньому буде зроблено безліч цікавих відкриттів.
