Чиказький фотограф Джордж Р. Лоуренс любив експериментувати з фотографією, а будь-які складнощі лише підігрівали його інтерес. Навіть слоган його студії звучав, як «Неможливе в фотографії — наша спеціалізація». Саме тому компанія Chicago & Alton Railway звернулася до нього зі своєю і правда, здавалося б, неможливим завданням.
Справа в тому, що в 1899 році вони створили «найкрасивіший у світі паровоз» — Alton Limited, він мав шість вагонів, в яких повинні були перевозитися вантажі з Чикаго Сент-Луїс і навпаки. Всі вагони мали один розмір і були виконані в ідентичному стилі, з рівними рядами вікон. Але коли справа дійшла до презентації шедевра публіці, власники компанії зрозуміли, що їм потрібно не просто показати фотографії поїзда зовні і зсередини, а в буквальному сенсі представити його у всій красі. І тут у них виникла серйозна затримка: як вмістити такий величезний об'єкт в одному знімку?
Саме цю задачу Chicago & Alton Railway адресувала талановитому фотографу, попросивши його зробити фото розміром 2,4 метра. Як говорили самі творці поїзда, «найбільшу в світі фотографію самого шикарного поїзда».
Спочатку Лоуренс запропонував створити фотографію за типом пазла, тобто зробити багато окремих знімків, після чого зібрати їх в один загальний. Але ідея припала замовникам не до вподоби, вони вимагали максимально реалістичну картинку. Тоді фотографу-експериментатору і прийшла в голову ідея сконструювати найбільшу в світі фотокамеру.
До роботи приступили негайно. У терміновому порядку був виготовлений рекордних розмірів об'єктив Carl Zeiss, і в результаті з'явилася на світ камера вагою понад 400 кілограмів. Втім, якщо додати до неї всі необхідні комплектуючі, то цифра збільшувалася до 650 кілограмів. Для роботи з гігантським пристроєм була зібрана команда з 15 осіб, всі вони навесні 1900 року прибули до іменитого поїзда, щоб зробити самий унікальний в їх житті знімок.
На проявлення фотографії Джорджу Р. Лоуренсу знадобилося 40 літрів реактивів. Він створив відразу три копії величезної фотографії, одну з яких відправив на Всесвітню виставку, що проходила у тому році в Парижі. Однак комісія довго не могла повірити у справжність такого знімка, і керівникам Chicago & Alton Railway, так само як і самому фотографу, довелося давати письмові свідчення, які підтверджують, що знімок насправді був зроблений за допомогою фотокамери. У кінцевому рахунку Лоуренсу була присуджена заслужена нагорода, а творці поїзда отримали грандіозну рекламу, про неймовірності якої ми можемо судити навіть через стільки років. До речі, на неї їм довелося витратити величезні на той час гроші — 5 000 доларів!
