Японія відома на весь світ високим рівнем технічного розвитку і винаходом великого числа різноманітних роботів. Але мало хто знає, що перші механічні ляльки — попередники роботів — з'явилися в Японії ще в XVII столітті, більш ніж за 100 років до того, як в Європі навчилися робити схожі механізми. І це були не просто механічно ляльки, а майже живі істоти, які могли показувати фокуси, стріляти з лука і подавати чай гостям, діючи згідно з певною програмою.
Прототипами сучасних роботів вважаються механічні ляльки, які виготовлялися в Японії в епоху Едо (1603-1868 роки) і які називалися каракури-нинге. В основу цих унікальних винаходів лягли європейські механічні прилади — хронометри, які потрапили в країну з торговими судами. Першою іграшкою-роботом, яка була винайдена в Японії, стала лялька майстра Такеда Киефуса, яка подавала чай під час прийому гостей. Тяхакоби-нинге — саме так називається ця лялька-робот, яка під'їжджала до гостя, киваючи головою і несучи на таці чашку чаю, коли чашку брали, лялька зупинялася, коли ємність ставили назад на піднос, робот розвертався і їхав назад.
Слідом за цією лялькою були створені й інші: дитина, що скаче на іграшковому конику, лучник стріляє, акробат, що спускається по сходах, і інші. Нижче представлений фрагмент відеозапису, де показані в дії реконструйовані японські роботи епохи Едо.
Механічні ляльки використовувалися для того, щоб здивувати і розважити гостей під час прийомів у будинках заможних японців, і були широко поширені аж до кінця XIX століття. Ці ляльки виготовлялися з дерева, без застосування металу, а в основі їх дії лежав заводний механізм. Дослідники цього древнього майстерності вважають, що саме любов японців до різного роду механічних ляльок згодом розвинулася в пристрасть до роботам, які в тому чи іншому вигляді сьогодні присутні майже в кожному японському домі.
