Вчені почали досліджувати Байкал ще в XVIII столітті. Численні наукові експедиції XIX-XX століть, визначили глибини озера, властивості його води, склад фауни, заклали основи сучасних знань про знаменитому озері. Далі була серія глибоководних занурень, яка повинна була розкрити останні таємниці Байкалу. Але, незважаючи на всі старання вчених, озеро не поспішає розлучатися зі своїми загадками, і одна з них — величезні круги на льоду водойми.
Вперше кола на льоду Байкалу були виявлені в 1999 році під час вивчення супутникових знімків озера. Темні кола були дуже великі, діаметром 5-7 кілометрів і шириною кільця до 1 кілометра, вони виразно виділялися на світлому фоні байкальського льоду.
Їх можна було помітити тільки з повітря, з літака або на космічних знімках, так як величезні розміри не дозволяють спостерігати такі об'єкти, стоячи на льоду або навіть з вершин сусідніх хребтів. Темний колір кіл обумовлений меншою товщиною льоду в цьому місці, крізь який просвічувала байкальська вода.
Відразу ж після виявлення стали висуватися різні гіпотези, але найбільш вірогідною вважалася активність байкальських газів. Справа в тому, що з придонних шарів озера періодично піднімаються газові бульбашки (що складаються в основному з метану), вивченням яких ще в 60-х роках XIX століття займалися вчені А. Л. Чекановський і А. М. Ломоносов.
Передбачалося, що висхідні потоки газів призводять до руйнування льоду, який стоншується. Але ця теорія не пояснювала того факту, що газові бульбашки з глибин Байкалу піднімаються до поверхні регулярно, а кіл було виявлено значно менше. Подальші дослідження цього феномена привели до ряду цікавих відкриттів. Після вивчення архівних космознімків вчені нарахували на Байкалі 45 кілець, які утворилися в різні роки і в різних місцях озера. Але найцікавіше в усьому цьому те, що аналогічні кільця були виявлені на поверхні озера Хубсугул, яке знаходиться на захід від озера Байкал, на території Монголії.
Вченим вдалося з'ясувати, що причиною появи кілець є теплі вихори, про що на нещодавній конференції повідомив дослідник Байкалу А. Кураєв. По периферії вихору формується сильна течія, яка в результаті теплообміну истончает лід.
Ці теплові вихори були зафіксовані безпосередньо під час появи кілець, а також незадовго до їх виникнення. Тепер ученим належить з'ясувати причину утворення цих вихорів, механізм формування яких поки до кінця не ясний.
