Ця незвичайна соляна шахта відома далеко за межами Польщі. Таку славу вона придбала не тільки завдяки тому, що це одне з найстаріших соляних родовищ кам'яної солі в Європі, але і з причини того, що перші туристи з'явилися тут ще в XV столітті. Правда, це були в основному дуже багаті і знатні персони, та й потрапити в саму шахту на екскурсію можна було лише отримавши спеціальний дозвіл вищих осіб держави. Давайте подивимося, чим же примітна шахта у Величці, що її навіть включили в список об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, а її відвідувачами стають щорічно більше 1 мільйона чоловік.

Кам'яну сіль в невеликому містечку Величка в Польщі почали видобувати ще у XIII столітті. З плином століть способи видобутку солі ставали все більш досконалими: ручна праця частково замінювався використанням механізмів, з'явилися парова підйомна машина, електрика та ліфт. Аж до XX століття праця в шахті був неймовірно важким, а робітники отримували дуже мало, хоча сама видобуток солі приносила власникам шахти колосальний прибуток. Тут працювали як каторжани, так і вільнонаймані шахтарі, а для пересування вагонеток використовували коней.

Метр за метром шахтарі просувалися вглиб землі, і більш ніж за 700 років розробки шахти в ній було зроблено безліч коридорів і галерей загальною протяжністю близько 290 кілометрів. Ця цифра просто вражає, особливо якщо врахувати той факт, що більшість цих коридорів — результат ручної праці.

Ось ці коридори, а точніше малу їх частину, пристосовану для проведення екскурсій, і відвідують численні туристи. Комерційний видобуток солі було припинено в 1996 році, і сьогодні соляна шахта у Величці — це виключно туристичний об'єкт. Фахівцям доводиться докладати чимало зусиль по підтриманню шахти на належному рівні. Тут є проблеми з підвищеною вологістю повітря, що погано позначається на соляних скульптурах і руйнує соляні стіни, але вдосконалена система вентиляції поки справляється з ними.