Потужні телескопи і сучасні обсерваторії потрібні людству для спостереження за космічним простором. З їх допомогою можна зазирнути за межі Сонячної системи і поринути у таємничий світ. Як правило, кожна країна розміщує їх в межах своєї території в найбільш придатних для цього місцях. Але бувають і винятки з цього правила, коли країни мають потужні сучасні лабораторії дуже далеко від своїх кордонів. І самим популярним місцем для розміщення таких об'єктів є Чилі.
У Чилі, невеликій державі, що простягнулося вздовж Тихоокеанського узбережжя, зосереджена найбільша кількість обсерваторій у світі. Тут знаходяться найбільші телескопи, належать США і ЄС, і майданчики будуються в наші дні грандіозних телескопів також розташовані в Чилі. Але що ж такого привабливого в цій південноамериканській країні, що всі поспішають розмістити тут свої обсерваторії?
Відповідь проста — пустеля Атакама. Ця пустеля є найсухішим місцем на планеті, що говорить про те, що днів з опадами, а отже і хмарних днів з поганою видимістю тут практично не буває. Якщо і трапляються такі неприємності, то вкрай рідко. Другий важливий фактор — це якість атмосферного повітря. Практично сухе повітря, вологість якого мізерно мала, не містить домішок і забруднюючих речовин від великих міст, яких тут просто немає. Крім того, саме з Південної півкулі можна спостерігати центральні частини Чумацького шляху, та й багато інші об'єкти, які не видно з пунктів спостереження, розташованих у Північній півкулі. Отже, які ж астрономічні обсерваторії розташовані в пустелі Атакама і які об'єкти будуються в даний момент.
ALMA — Atacama Large Millimeter Array
Це цілий комплекс радіотелескопів, що складається з 66 антен. Комплекс ALMA є найбільшим і дорогим астрономічним об'єктом, який функціонує в даний момент на планеті Земля. Це спільний проект США, Європи, Бразилії, Чилі, Японії і Тайваню.
Паранальская обсерваторія
Паранальская обсерваторія належить Європейської організації астрономічних досліджень у Південній півкулі (Європейської Південної обсерваторії), членами якої є Бразилія та ще 15 країн Європи. Обсерваторія знаходиться на вершині гори Серро-Параналь.
Обсерваторії Ла-Сілья
Ця обсерваторія також належить Європейської Південної обсерваторії і має у своєму складі 18 телескопів. Обсерваторія розташована в південній частині пустелі Атакама на висоті 2400 метрів.
Обсерваторії Лас-Кампанас
Ця обсерваторія знаходиться в 27 кілометрах від Ла-Сильи і належить Інституту Карнегі (США). Тут вже функціонує ряд телескопів, і в 2020 році планується запуск гігантського Магелланової телескопа, будівництво якого вже ведеться.
Large Synoptic Survey Telescope
Ця обсерваторія, розташована на вершині гори Сіро-Пачон, знаходиться на стадії будівництва і належить США. Оптичний телескоп з діаметром дзеркала більше 8 метрів планують запустити в 2020-2022 роках.
Extremely Large Telescope
Це також об'єкт Європейської Південної обсерваторії, відкриття якого намічено на 2024 рік. На висоті понад 3000 метрів, на вершині гори Армасонес, недалеко від обсерваторії Параналь, планують розмістити найпотужніший телескоп з діаметром дзеркала понад 39 метрів.
Пустеля Атакама є популярним туристичним об'єктом. Тут знаходиться знаменита скульптура «Рука пустелі» і красиві національні парки. Останнім часом все більшу популярність набувають екскурсії в обсерваторії, розташовані в Атакамі, зокрема дуже цікаві тури організуються в обсерваторії ALMA.
