Дослідники космосу не залишають надій виявити ознаки позаземної цивілізації на інших планетах, ну або хоча б живих організмів і води. І ось відкриття чергової схожої на Землю планети, можливо, наблизить астрономів до цієї мети.
Планета, яка претендує на роль носія життя, обертається навколо зірки Барнарда. Ця зірка відноситься до категорії червоних карликів і розташована в сузір'ї Змієносця на відстані 5,96 світлових років від Землі. Маса зірки Барнарда оцінюється приблизно в 17% маси нашого Сонця, а радіус не перевищує 1/5 радіусу Сонця.
Спеціально для пошуку землеподібних планет у найближчих до нашої Сонячної системи зірок був організований проект Pale Red Dot. В його рамках європейські астрономи, провідні спостереження в обсерваторії Ла-Силья в Чилі, і виявили ознаки того, що у зірки Барнарда є супутник, який має схожі з земними параметри. Цікаво, що раніше астрономи вже заявляли про виявлення супутників у зірки Барнарда, але згодом це було визнано помилкою і зірку позбавили супутників. У випадку ж з новим відкриттям вчені мають достатньо доказів на користь того, що супутник все ж існує.
Вчені ретельно вивчили архівні матеріали, що стосуються спостережень за червоним карликом, і порівняли їх з новітніми даними, які збиралися протягом останніх двох років. У результаті цього була виявлена планета, що обертається навколо зірки Барнарда, точніше не сама планета, а безліч ознак, що вказують на її існування. Планета віддалена від свого світила приблизно так само, як і Венери від Сонця, і робить один оборот навколо зірки Барнарда за 233 дня. Але от її маса перевищує земну масу в 3,5 рази, що дозволяє віднести її до категорії «суперземля». Незважаючи на те, що нова планета знаходиться ближче до своєї зірки, ніж Земля, температура на її поверхні близько мінус 170 градусів за Цельсієм. Причина такої великої різниці криється в тому, що сама зірка Барнарда набагато поступається за своїми розмірами до нашого Сонця і не в змозі забезпечити теплом свій супутник. Але у випадку, якщо суперземля має атмосферу, що складається з парникових газів, на її поверхні може бути набагато тепліше, а отже, може існувати життя. Тепер ученим залишається тільки чекати нових даних, які можуть бути отримані за допомогою потужних телескопів і літальних апаратів, які будуть запущені в найближчому майбутньому.
