Вирубування природних лісових масивів планети є на сьогоднішній день однією з головних екологічних проблем людства. І мова йде не тільки про амазонських джунглях Бразилії чи тропічних лісах Індонезії. Не менш гостро ця проблема будує в країнах, розташованих в помірних широтах. Наприклад, у канадській провінції Британська Колумбія, де без лісу вже залишилися великі простори.
Якщо країни, що розвиваються, вирубують ліси для того, щоб зайняти звільнене місце фермами для вирощування худоби або посадками динамічного евкаліпта, то, здавалося б, благополучної і розвиненою Канаді ліси вирубують просто заради продажу деревини. З-за такого ставлення до лісових масивів Канаду навіть іноді називають Бразилією Північної півкулі.
Провінція Британська Колумбія знаходиться на заході країни, на Тихоокеанському узбережжі. Тут поширені хвойні і змішані ліси, які займають близько 60% площі цієї канадської провінції. Самі цінні хвойні породи, які ростуть на Тихоокеанському узбережжі, це червоний кедр, ялина Дугласа і західна тсуга. Помірний вологий клімат західного узбережжя дуже сприятливий для росту дерев хвойних порід, які нерідко досягають у цьому регіоні висоти в 70-90 метрів.
Вирубування цих багатовікових лісів, а також видобуток корисних копалин складають основу економіки провінції. Перші лісозаготівлі в цьому регіоні почалися ще в епоху колоніального освоєння, а з появою тут залізниці в кінці XIX століття площі вирубок істотно розширилися.
У 80-90-х роках XX століття в провінції Британська Колумбія прокотилася хвиля протестів проти великомасштабних вирубок лісу, які проводяться великими лісозаготівельними компаніями з схвалення керівників регіону. Але, лісозаготівельна галузь вже на той момент забезпечувала роботою близько 250 000 чоловік, тому ніяких обмежень не було прийнято, і вирубки продовжилися.
Найбільш катастрофічна ситуація склалася на великому острові Ванкувер, який знаходиться в безпосередній близькості до материка і коли-то був покритий густими хвойними лісами. Сьогодні 75% лісів острова вже вирубано, а національний парк «Тихоокеанський край» — це те небагато що, що залишилося від стародавніх кедрів і ялин, які колись складали гордість острова. Взагалі, в провінції Британська Колумбія розташовано 14 національних парків і 114 000 кв. км (близько 12% всієї території регіону знаходяться під охороною. Але все, що знаходиться за їх межами, інтенсивно вирубується.
Але трагедія хвойних лісів Британської Колумбії не зводиться тільки до вирубки самих дерев. Ліс — це місце мешкання диких тварин, багато з яких досить рідкісні і знаходяться на межі зникнення. Пуми, кілька видів ведмедів, олені, лосі, безліч видів птахів — всі вони змушені шукати нове місце проживання. Всупереч поширеній помилці, на місці вирубаних лісів нові кедри і їли виросту далеко не скоро. Хвойний ліс влаштований в цьому плані набагато складніше, ніж тропічний або будь-який інший листяний ліс. Справа в тому, що успішний ріст молодої порослі хвойних порід дерев відбувається в умовах затінення. Тобто на рівному місці (без будь-яких посадок) багато хвойні розвиваються вкрай повільно або гинуть, а для їх успішного відновлення необхідно, щоб спочатку виріс листяний ліс, який забезпечить притінення і потрібний мікроклімат для росту хвойних порід.
