Пише блогер Станіслав Шинкаренко:
- Ти що, гадюку фотографуєш, — почув я голос за спиною, — Дивись, щоб не покусала.
- Ні, не гадюку, а вужа, - відповів я, не відриваючись від видошукача камери і знімаючи черговий великий план.
- Та гадюки зараз схрещуються з вужами: виходять і чорні, і сірі, і в клітинку, і всі дуже отруйні!
Приблизно такий діалог відбувається кожен раз, коли хто-небудь бачить, як я ловлю або фотографую водяних вужів (Natrix tessellata).
Погана слава цих змій — це всього лише плід страху людей, які не знайомі з плазунами. Водяні вужі позбавлені характерного ознаки неядовитой змії, знайомого кожному, — жовто-оранжевих плям в задній частині голови, які є у звичайного вужа (Natrix natrix). З цієї причини незнаючі люди всіх змій без таких плям відносять до гадюкам і вважають отруйними і небезпечними. Багато ділять всіх безногого рептилій на вужів і просто «змій», маючи на увазі гадюк. Так і кажуть: «А це вже чи змія?».
Як тільки не називають водяних вужів: «гібрид гадюки і вужа», «шахова гадюка», «шахматка». При крику «шахова змія» на пляжі, купаються вискакують з води і чекають, коли змія втече, або поки не знайдеться «сміливець» і не вб'є гадюку палицею. Часто доводиться чути розповіді рибалок про «метрових гадюк», перепливають річки або забирающихся в садки з рибою. Всі ці розповіді насправді не пов'язані з гадюками, вони про водяних вужів. Видова назва вужа N. tessellata дійсно перекладається з латини як шаховий, але до гадюкам водяний вуж відношення не має. Він належить до роду вуж (Natrix sp.), як і звичайний вуж.
Для людини водяній вже нешкідлива. Засоби захисту цієї змії — гучне шипіння і смердючі екскременти, які виділяються при небезпеці. На відміну від звичайного вужа водяного практично ніколи не прикидається мертвим.
Основна їжа водяних вужів — риба, яку вони ловлять серед водних рослин, корчів або підстерігаючи, лежачи на дні. Змія не може проковтнути спійману велику здобич під водою, тому спрямовується на берег, де заковтує рибу, попередньо розгорнувши її головою до себе.
Якщо видобуток занадто велика, трапеза може затягнутися на годину і навіть довше. Деякі вужі гинуть, не розрахувавши сили і вибравши занадто велику рибу.
«Водяний вуж поширений досить широко: від південно-західної Франції, долини річки Рейн на заході, південна межа ареалу проходить по східній частині північної Африки (до Перської затоки, Пакистану), на сході зустрічається до північно-заходу Китаю, а північні межі займаної території проходять через Волзько-Камський край», — розповідає кандидат біологічних наук, співробітник Волгоградського державного університету, герпетолог Дмитро Гордєєв. «Цей вид належить до класу плазуни (Reptilia), загону змії (Serpentes), сімейству ужеобразные (Colubridae), родом справжні вужі (Natrix) і виду водяний вуж (Natrix tessellata). Водяний вуж — це відносно велика, неотруйна, як і всі представники цього сімейства, змія. Причому самки, як правило, довше самців і можуть виростати до 1,1 м. Незважаючи на значні розміри, він трохи дрібніше звичного нам і легко пізнається звичайного вужа, який може досягати до 1,14 м. Морда водяного вужа, порівняно із звичайним, більш загострена, а з боків голови немає жовто-оранжевих плям. З-за останнього обставини його часто плутають з такими отруйними зміями, як гадюка звичайна і степова гадюка. «Масло у вогонь» підливає малюнок на спині водяного вужа, який віддалено нагадує зигзагоподібний смугу гадюк. Мені неодноразово траплялися мертві вужі, яких, по всій видимості, місцеве населення брало за отруйних і нещадно винищували. В одній з експедицій я зустрів місце масової страти», де нарахував 25 убитих «шахових гадюк».
Однак, водяний вуж має цілий ряд зовнішніх ознак, за якими його легко можна відрізнити від отруйних гадюк. Найбільш впізнаваною голова — у гадюк вона трикутної форми і більшість щитків (лусочок) на неї дрібні, тоді як у водяного вужа вона овальна, а всі великі щитки. Якщо набратися сміливості і подивитися змії в очі, то можна побачити, що у гадюк, як у справжніх хижаків, зіниця вертикальний (як у кішки), а у вужа – круглий. Крім того, гадюки значно дрібніше вужів: найбільша звичайна гадюка досягає в довжину до 0,73 м.
Водяний вуж селиться біля води: по берегах річок і зрошувальних каналів, на заливних луках, де і знаходить собі їжу. Незважаючи на миролюбний характер, він є активним хижаком. Віддає перевагу рибу різних видів – окуня, плотву, в'юна, може полювати навіть на щуку. Тому вчені його називають ихтиофагом. Спійману здобич змія витягує на берег, де і поїдає. Значно рідше в харчовий раціон включає жаб і їх пуголовків. В літературі є відомості про знахідку в шлунку навіть дитинча звичайної гадюки! Розміри жертви можуть перевищувати розміри голови змії, а проковтнути її допомагає рухливе з'єднання нижніх щелеп і деяких кісток, пов'язаних з ними. Заковтування відбувається перемінним переміщенням то лівої, то правої половини нижньої щелепи. Від цього створюється враження, що змія «наповзає» на свою здобич.
Активний сезон триває майже 9 місяців, з'являються із зимових сховищ у квітні. Незабаром після цього починається парування, тоді змії зустрічаються у великій кількості. Одна самка може відкласти від 4 до 20 яєць, з яких у липні, за сприятливих обставин, з'явиться молодняк. Притулком для них служать зарості очерету, коріння дерев, ущелини субстрату, нори гризунів, пні і корчі. На зимівлю йдуть у кінці жовтня великими групами, іноді разом із звичайним вужем. Полюють на вужів їжаки, хохуля, ондатра, лисиця, деякі птахи: скопа, сіра чапля, шуліки, змієїд, ворона, грак і деякі інші».
Кожен раз, коли чую згадки про «страшно отруйною шахматці», я розповідаю про водяних вужиків, їх способі життя, намагаюся переконати в тому, що ці змії абсолютно безпечні. Але всякий раз стикаюся з нерозумінням, людям легше боятися «шахової гадюки», ніж визнати свою віру в чутки і перестати вбивати всіх змій, які позбавлені «розпізнавальних знаків» звичайного вужа.
Фотографії та текст — Джерело
