Люди на нашій планеті живуть навіть в найсуворіших місцях, де, здається, просто неможливо вижити. Високогір'я Азії та Південної Америки, пустелі Африки і приполярні райони Північного півкулі — природні умови в цих регіонах просто немислимі для звичайної людини. Але переважна більшість населення існує там тільки завдяки неймовірно витривалим домашнім тваринам, які живуть з ними пліч-о-пліч протягом століть. Для корінних народів півночі Євразії такими стали північні олені, традиційна життя в Андах неможлива без лам і альпак, а для Тибету життєво важливими тваринами є яки.
Важко уявити, як би склалася історія Тибету і прилеглих регіонів, так і змогли б взагалі тут вижити люди, якщо б їм не вдалося одомашнити диких яків. Як вважають історики, люди вперше одомашнили диких яків більше 3 000 років тому, і з тих пір вони живуть разом. Одомашнені як для тибетців і інших сусідніх народів більше, ніж просто з тваринами, вони становлять основу їх існування. І складно знайти інше тварина, яка так само чудово було б пристосована до суворих високогірних умов Азії.
Холод, сильний вітер, відсутність рясних і соковитих кормів, хижаки і розріджене повітря гір, бідна киснем, — ось ті труднощі, з якими доводиться стикатися якам. Для подолання кліматичних незручностей ці звірі мають довгу і густу шерсть, відмінні утеплюючі властивості якої оцінили і люди. Крім того, яки відмінно пристосовані до високогірного повітря з низьким вмістом кисню. Для подолання цієї проблеми їх організм має збільшені легені, а в крові фіксується підвищений вміст гемоглобіну у порівнянні з іншими великими видами роду справжніх биків, що живуть на рівнинах. Але за будь-еволюційний придбання необхідно платити: яки погано почувають себе в умовах низькогір'я, а при температурі вище +15 ºС настає перегрів організму. Їх тіло не має потових залоз, тому перед високими температурами вони просто беззахисні. Яки досить невибагливі до кормів.
Молоко і м'ясо домашніх яків традиційно використовується в їжу народами, які населяють Тибет, Непал, Пакистан, Бутан і ряд інших гірських районів Азії, де розводять цих парнокопитних. Їхнє молоко дуже густе і жирне, тому є прекрасним продуктом, який має високі смакові та поживні властивості. Крім самого молока, в харчуванні широко поширені сири і кисломолочні продукти, що виготовляються з цього молока. Шерсть яків йде на виготовлення одягу, ковдр та інших предметів, необхідних у побуті.
Крім того, яків використовують як в'ючних і тяглових тварин, на них їздять верхи. В умовах високогірного бездоріжжя яки часто залишаються єдиним транспортним засобом, доступним населенню. Витривалі тварини здатні перевозити по крутих гірських стежках до 150 кілограмів корисних вантажів. Запряжені яки незамінні і в сільському господарстві, без них обробляти ґрунт було б дуже важко.
Крім одомашнених яків, в Тибеті досі мешкають і їх дикі побратими. До речі, домашні та дикі яки в даний час віднесені до різних видів: дикий як має латинське назва Bos mutus, а його домашній побратим іменується Bos grunniens. Дикі яки дуже великі тварини, що належать до роду справжніх биків. Вони досягають висоти 2-ух метрів в холці, а вага самців може налічувати 1000 кілограмів. Самки, як правило, менше, вагою до 350-450 кілограмів. Домашні ж яки набагато менше, а їх зростання не перевищує 1,5-1,6 метрів.
Диких яків місцеві жителі називають дронгами, і вони змушені підніматися все вище в гори, освоюючи території, які не зайняті людьми. Влітку вони піднімаються на висоту до 6 000 метрів, а взимку спускаються нижче, і їх можна зустріти на висоті 4 000-5 000 метрів. Дикі яки не тільки набагато крупніше своїх домашніх родичів, але і відрізняються особливостями поведінки. Вони мають досить сувору вдачу і навіть представляють небезпеку для людей, за що тибетці їх недолюблюють. Величезні розміри і рішучість диких яків дозволяють їм протистояти вовкам. Ці хижаки, якщо й вирішуються напасти на якова, то тільки на слабких або відсталих тварин. Крім того, дикі яки позбавлені цікавою особливості, властивої домашнім: вони не вміють видавати хрюкающие звуки. Одомашнені які видають специфічні звуки, якщо вони незадоволені або перебувають у стані збудження, за що тибетці їх прозвали хрюкаючими биками.
