В одному з національних парків на півдні США мешкає безліч водоплавних птахів, опосумів, ондатр і інших ссавців, а також американські, або миссисипские, алігатори. Але, незважаючи на те, що ця заболочена низовина щільно заселена алігаторами, вчені підселили до них представників ще одного виду — китайського алігатора. Навіщо вони це зробили?
Китайський і американський алігатор — це єдині представники роду алігатори на планеті, ареали яких не перетинається, так як розташовані на різних континентах. Але якщо чисельність американського алігатора, що мешкає виключно на півдні США, перевищує мільйони особин і не викликає занепокоєння вчених, то його азіатському родичу не так пощастило. Його чисельність в природному середовищі існування не перевищує 200 особин, тому ця рептилія була віднесена біологами до видів, що перебувають на межі зникнення.
Китайські алігатори мешкають виключно в басейні річки Янцзи, на обмеженій території східного узбережжя Китаю. Цей вид відчуває на собі зростаючий антропогенний вплив та ареал його проживання з кожним роком зменшується.
Колись ці алігатори були дуже численними рептиліями. Їх ареал не обмежувався нижнім плином Янцзи, а простягався набагато ширше. Цих алігаторів можна було зустріти в багатьох річках на території Китаю, і навіть є згадки про те, що вони мешкали на території Корейського півострова. Може здатися, що північний Китай і Корея — це не найкомфортніші території і вони не підходять для існування теплолюбних рептилій. Звичайно, їх не порівняти з Флоридою або Луїзіаною, але китайський алігатор успішно долав кліматичні негаразди шляхом занурення в зимову сплячку. Таке сезонне поведінка збереглося у нього і в наші дні: з настанням осені алігатори риють на березі річки нори, у яких міститься один алігатор або відразу кілька особин. Коли притулку готові, плазуни впадають в сплячку, яка триває до настання весняного тепла. Як тільки середньодобові температури досягають позитивних значень, китайські алігатори починають прокидатися і виповзати зі своїх зимових сховищ. На початку весни можна помітити, як ці рептилії гріються на сонечку, заповнюючи недолік тепла в організмі після зимової сплячки.
Вчені вирішили врятувати цей вид, що знаходиться на грані повного зникнення, і спробувати поселити його в іншому регіоні (интродуцировать). Як раз місцем для «запасний популяції» китайських алігаторів був обраний заповідник Rockefeller Wildlife Refuge, займає заболочені низовини на півдні штату Луїзіана. Азіатські родичі успішно прижилися в Новому Світлі. Крім того, китайський алігатор прекрасно адаптований до життя в зоопарках і розплідниках. Це один з небагатьох видів на планеті, чия чисельність у неволі в рази перевершує популяцію в дикій природі. Вчені сподіваються, що шляхом інтродукції в Луїзіані їм вдасться зберегти цей вид від повного зникнення.
