На півночі Італії, у вузькій долині на річці Вайонт знаходиться арочна гребля висотою понад 260 метрів. Але за нею не ховається водосховище, як це буває в подібних випадках. На цій гірській річці, ідеально підходила для будівництва гідростанцій, планувалося створити цілий каскад цих споруд. Будівництво греблі Вайонт було завершено ще в 60-х роках минулого століття, але для вироблення електроенергії, її ніколи не використовували, і цього вже не станеться. Якісна і міцна з технічної точки зору гребля була закинута за причини трагедії, масштаби якої ніхто не міг передбачити.
Будь водосховище, створене з метою водопостачання або отримання електроенергії, є потенційно небезпечним техногенним об'єктом. Колосальний обсяг води, накопичений в штучному водоймищі і утримується лише греблею, таїть у собі чимало загроз. Більшість вважає, що виникнення позаштатних ситуацій можливе лише у разі пошкодження дамби. І дійсно, по ряду причин (катастрофічний землетрус, інженерні помилки при проектуванні, дефекти будівельних конструкцій або матеріалів, аномальна кількість опадів, що призводить до переповнення водосховища) дамба може бути пошкоджена, що призведе до викиду величезної водної маси. Але, на жаль, в історії траплялися масштабні катастрофи, які відбувалися і без ушкодження гребель.
Історія греблі Вайонт, розташованої біля підніжжя гори Монте Струм, сумно знаменита на всю Італію. Коли будівництво бетонної дамби було завершено, інженери приступили до наповнення водосховища. Греблі арочного типу вважаються найнадійнішими, здатними протистояти великим сезонним навантаженням, і їх найчастіше споруджують у вузьких гірських річкових долинах. Саме такою і була гребля Вайонт, висота якої становить 261 метр. Але небезпека полягала не в вразливості греблі, а в прилеглих до водосховища гірських масивах.
Ще в 1959 році, у самий розпал будівництва, на схилах сусідньої гори Монте Струм була відзначена рухливість грунтів. Але дамба будувалася повним ходом, на кону були великі інвестиції і престиж власника компанії SADE, чиї інженери займалися проектуванням і будівництвом греблі, тому на цей неприємний момент вирішили «не звертати уваги». Восени 1960 року у водосховищі зійшов перший, відносно невеликий зсув. На той момент штучна водойма був заповнений водою вже більш ніж на половину, а рівень води становив 190 метрів. Після пригоди рівень води був знижений, інженери приступили до оцінки масштабів того, що відбувається. Був виявлений ще один ділянка рухомого ґрунту, який загрожував перетворитися в більш масштабний зсув. Причиною нестабільності гірських порід був у тому числі визнаний і процес заповнення водосховища: підвищення рівня води в долині призвело до зміни рівня ґрунтових вод у навколишніх гірських масивах. Новий зсув, за прогнозами фахівців, міг спровокувати хвилю висотою близько 20 метрів. Щоб запобігти виплеск води і пошкодження населених пунктів, розташованих нижче, інженери запропонували знизити рівень води у водосховищі, що і було зроблено.
До осені 1963 року рівень води у водосховищі становив 237 метрів, і до її гребеня було рівно 25 «запасних» метрів. Обстановка була напруженою: крім зрушень грунту, викликаних наповненням самого водосховища, ситуацію посилювало велика кількість літніх і осінніх опадів в горах Італії, які також призводили до нестабільності навколишніх гірських схилів. Інженери очікували обвалу, але серйозних побоювань не було, адже були вжиті всі заходи, а змодельована висота хвилі не повинна була перевищити 20 метрів.
Але 9 жовтня, коли пізно ввечері прогнозований і очікуваний зсув зі схилу гори Монте Струм зійшов у водосховищі, висота хвилі, що утворилася набагато перевищила 20 метрів. Масив гірського схилу завдовжки 2 кілометри з'їхав вниз, обрушивши на водойму близько 0,2-0,3 кубічних кілометрів грунту. За різними оцінками, висота хвилі, що перевалила через гребінь греблі, становила від 150 до 250 метрів. Кинулися вниз по долині хвиля повністю зруйнувала села Рівальта, Лонгароне, Вілланова, Пираджо і Фаз, забравши життя безлічі людей. Точна кількість загиблих досі не встановлено, різні джерела згадують від 1900 до 3000 чоловік.
В ході сталася катастрофи сама гребля Вайонт практично не постраждала, витримавши колосальне навантаження. Але зі зрозумілих причин водосховище було вирішено вивести з експлуатації і спустити всю воду. Сьогодні одна з найбільш витончених і мальовничих гребель світу як і раніше залишається найвищою в Італії. З тих пір як у 2002 році вона була відкрита для відвідування, тут побувало безліч туристів. В пам'ять про катастрофу недалеко від греблі була побудована каплиця.
