Інженери багатьох наукових колективів по всьому світу працюють над створенням високоефективного способу утилізації величезної кількості пластику, який виробляє наша цивілізація. Ця проблема посилюється низьким рівнем екологічної відповідальності більшої частини населення планети, а також неймовірної дешевизною вихідного матеріалу для виробництва пластику. Набагато простіше зробити нову партію ПЕТ-матеріалів з вуглеводневої сировини, ніж збирати відходи й переробляти їх.
На жаль, незважаючи на всі старання екологів та активістів, кількість утворюються пластикових відходів щорічно збільшується, а обсяги утилізованого пластику незмінно поступаються їм. Вчені з Сінгапуру пропонують оригінальне рішення цієї проблеми, що дозволить отримувати аерогель з непотрібних пластикових пляшок.
Аерогель є специфічним різновидом гелю, в якому газоподібна фаза повністю заміщує рідку. Цей матеріал більш ніж на 50% складається з порожнин, має дуже низьку щільність, низьку теплопровідність і дуже гігроскопічний. Завдяки такому незвичайному поєднанню фізичних властивостей аерогелі знайшли застосування в якості фільтруючих прошарків, абсорбентів, теплоізолюючих елементів різних конструкцій, їх використовують у виробництві суперконденсаторів і багатьох інших унікальних приладів.
Фахівці з Національного університету Сінгапуру пропонують виробляти аерогель з використаних ПЕТ-пляшок за допомогою недорогого і загальнопоширений діоксиду кремнію. Після обробки цим матеріалом волокон поліетилентерефталату, одержуваних з пляшок, утворюється новий матеріал під назвою ПЕТ-аерогель. Причому базову різновид цього аерогелю можна доповнити різними хімічними речовинами та отримати принципово нові властивості матеріалу. Вчені впевнені, що їхній інноваційний продукт стане в нагоді у виробництві вогнестійкою спецодягу, масок, захищають від отруйних газів, матеріалів, здатних вбирати масляні плями нафти після розливів, і багато чого іншого.
