Майже вся поверхня Антарктиди вкрита потужним шаром льоду. З цієї причини континент залишається маловивченим на всій планеті, а для того, щоб дізнатися щось нове, вченим доводиться долати надзвичайні труднощі. Але полярники не здаються. Вони облаштовують станції в жахливих кліматичних умовах, миряться з відсутністю сонця і страшними морозами, протягом декількох років бурять свердловини, намагаючись дістатися до підлідних озер, організовують експедиції в небезпечні зони руйнуються шельфових льодовиків — і все це для того, що ми могли більше дізнатися про Антарктиду, самому загадковому континенті планети.
З тих пір як в 1820 році російська експедиція на чолі з Лазарєвим і Беллінсгаузеном відкрила останній невідомий материк світу, його вигляд майже не змінився. Через неймовірно суворих погодних умов ніхто не поспішав заснувати тут колонію або побудувати портове місто. І навіть у наші дні, єдиними людьми, що живуть на континенті, можуть вважатися працівники науково-дослідних станцій. Пропонуємо подивитися, чим же цікава Антарктида.
Головне сховище прісної води планети
Антарктида — найбільше сховище прісної води на планеті. Правда, вона міститься у вигляді льоду, середня товщина якого становить близько 1,6 кілометра. Саме тут, а не в озерах і річках Землі, акумульовано 70% всіх прісних водних ресурсів планети.
Вона зовсім не така
На картах світу і космічних знімках Антарктида виглядає величезним білим континентом. Але якщо прибрати весь лід, то ми побачимо, як виглядає справжня Антарктида, з рівнинами, западинами і гірськими вершинами.
Холодніше місця не знайти
Найхолодніше місце на планеті знаходиться в Антарктиді, але це не Південний полюс. На американській станції «Амундсен-Скотт», розташованої на географічному полюсі, абсолютний температурний мінімум становить -82,8°С. В той час як на російській станції «Восток» була зафіксована температура -89,6°С, а рекордний мінімум, який склав -91,2°С, був засвідчений японськими вченими на станції «Купол Фудзі» у 2004 році (хоча ці дані по ряду причин досі оспорюються авторитетними вченими). Вся справа в тому, що в Антарктиді діють ті ж кліматичні принципи, що і на території решти земної кулі: чим далі вглиб континенту, тим клімат більш суворий і контрастний. А станція «Амундсен-Скотт», хоч і розташована в точці Південного полюса, територіально ближче до океану, ніж станції «Схід» і «Купол Фудзі».
Найсухіша пустеля у світі
Насправді Антарктида не повністю покрита снігом, а саме сухе місце на планеті розташоване не в пустелі Атакама або Долині Смерті, а тут, у Антарктиди. Місце, де вже 2 мільйони років не було дощу або снігу, носить назву Сухі долини Мак-Мердо. У цих унікальних, вільних від льоду долин часто проводять дослідження, адже вивчати поверхню і глибинні шари континенту набагато зручніше там, де немає кілометрової товщі льоду.
Тут росли пальми
Антарктида не завжди була такою суворою і практично позбавленою життя. Те, що можна спостерігати сьогодні на материку, є результатом змін, що відбулися з континентом за останні 50 мільйонів років. У часи еоцену, коли концентрація вуглекислого газу в атмосфері була значно вище, ніж в наші дні, клімат на планеті був дуже теплим і вологим. Кліматичні відмінності між екваторіальними і полярними широтами в цей період були не такими значними. На узбережжі Антарктиди росли пишні тропічні ліси, і навіть в глибині континенту розташовувалися хвойні ліси, досить багаті життям.
Дорога поверх льодовикових розломів
В Антарктиді є своя дорога, протяжністю понад 1400 кілометрів. Ця унікальна в своєму роді траса була прокладена прямо по снігу, а деякі її ділянки проходять через льодовикові розломи, які довелося ретельно вирівнювати. Дорога з'єднує американські станції «Амундсен-Скотт», що знаходиться на узбережжі Мак-Мердо. Через нельотну погоду станція «Амундсен-Скотт» часто відчуває труднощі з доставкою вантажів. З цієї причини і була прокладена дорога, експлуатація якого обходиться дуже недешево.
Антарктида теж тане
Крижаний покрив Антарктиди, також як і полярна шапка в Північній півкулі, в останні десятиліття відчуває на собі руйнівний вплив глобального потепління. Проаналізувавши космічні знімки, вчені підрахували, що щорічні втрати льоду збільшилися у 6 разів порівняно з кінцем 70-х років минулого століття.
В Антарктиді є дитячий садок, школа і церква
Виявляється, в Антарктиді живуть не тільки полярники, але і цілком звичайні люди, далекі від наукових досліджень. Мова йде про чилійському містечку Вілья-Лас-Эстрельяс, заснованому в 1984 році. У прагненні довести свої права на частину Антарктиди Чилі заснувала на узбережжі місто, в якому проживають вчені, військові, а також члени їх сімей. Тут є все необхідне для життя, від дитячого садка і школи до супермаркету і католицької церкви, а взимку тут тепліше, ніж в російській Якутії. Але чилійців в якомусь сенсі випередили аргентинці. Ще в 1975 році вони заснували станцію «Есперанса», де через три роки з'явився на світ перший громадянин Антарктиди. Звичайно, цей статус за Еміліо Маркос Палма ніхто, крім Аргентини, не визнає. Але тим не менш він був першою людиною, який з'явився на світ на самому південному континенті планети.
Під льодом ховаються гарячі вулкани
В Антарктиді є безліч вулканів, велика частина з яких прихована під шаром льоду. Кількість вулканів в Антарктиді за різними даними становить від 40 до 90. Деякі з них, наприклад, вулкан Еребус, регулярно виявляють активність.
З собаками заборонено
Якщо перші підкорювачі полярних широт не представляли своїх подорожей без вірних чотириногих друзів, то сьогодні собакам в'їзд на територію континенту суворо заборонено. Екологи побоюються, що кращі друзі людини можуть нанести шкоду місцевим представникам флори і фауни, що призведе до порушення тендітних полярних екосистем континенту.
