Дивлячись на це диво інженерної думки з висоти пташиного польоту, можна подумати, що це грандіозний басейн на березі океану, спортивний комплекс або промисловий відстійник, що належить якомусь підприємству по видобутку корисних копалин. Але насправді цей рукотворний об'єкт є частиною японської гідроелектростанції, тільки не звичайною, а акумулюючого типу з самими передовими технологіями, яка виконує стабілізуючу роль в енергетичній системі острова Окінава.
Такі станції завжди складаються з двох водних резервуарів: верхнього і нижнього. Під час пікового навантаження на системи енергопостачання, наприклад, вранці або ввечері, вода з верхнього резервуара зливається в нижній. Під час цього процесу робота станції нічим не відрізняється від класичної ГЕС: водний потік приводить в рух турбіни, і виробляється електроенергія. А коли навантаження на мережі падає, наприклад, по ночах, вивільнена електроенергія спрямовується на те, щоб закачати воду назад у верхній резервуар. І на завтра цей процес повторюється знову.
Потужність японської ГАЕС Окінава не так велика — близько 31 МВт. Але головне, що ця станція справляється зі своїм завданням і нівелює недолік електроенергії на Окінаві в потрібний момент. Будова цієї ГЕС вельми незвично. Справа в тому, що для верхнього резервуара, як правило, використовується чаша природного озера або наявного водосховища, а в якості нижнього служить русло річки або інше озеро, що знаходить нижче. Якщо верхнього водоймища немає, що його можуть побудувати на рівному місці, як це і сталося у випадку з японської станцією. Восьмикутний басейн розташований на відстані близько 600 метрів від берегової лінії і має ширину 252 метри при максимальній можливій глибині 25 метрів.
Крім того, тут не було нижнього резервуара: острів не особливо багатий великими річками і придатними озерами. Але японці, які є неперевершеними лідерами в області споруди гідроакумулюючих станцій, зуміли знайти оригінальний вихід з цієї ситуації. У якості нижнього резервуара було вирішено використовувати акваторію Тихого океану. Це ніяк не суперечить принципам спорудження таких станцій і забезпечує необхідний перепад висот між водоймами, рівний 136 метрів.
Але погодившись на використання морської, насиченого солями води, японці були змушені передбачити використання спеціально розроблених антикорозійних сплавів у конструкціях труб та турбін. Після введення в експлуатацію в 1999 році ГАЕС Окінава стала першою в світі станцією подібного типу, розташованої на березі океану і використовує його воду. Але і це ще не все.
Для закачування води у верхній резервуар використовується енергія океану, а точніше хвильова енергія. А в якості генератора цієї енергії японці використовували оригінальну конструкцію британського інженера Елвіна Сміта у вигляді двох поплавків.
Можна сказати, що японська ГАЕС Окінава — це тестовий майданчик для випробування самих сміливих інженерних ідей і застосування нестандартних технологій.
