На думку більшості біологів, на нашій планеті залишилося ще чимало видів рослин, які не відкриті і не описані вченими. Дослідження важкодоступних гірських лісів або непрохідних екваторіальних джунглів майже завжди призводять до відкриття нового виду, і в кожному окремому випадку це велика радість для вченого. Але якщо відкриття нового виду — це приємне здивування, то виявлення виду рослин, який вважався давно вимерлим, стає справжньою науковою сенсацією. Саме це й відбулося, коли в 1994 році в Австралії випадково наткнулися на реліктове хвойна рослина, яке росло на Землі ще в епоху динозаврів і вважалося назавжди втраченим. Сьогодні ми розповімо про воллемії — національне надбання Австралії.
Національний парк Уоллеми (Wollemi National Park) розташований в штаті Новий Південний Уельс. Він був створений для захисту унікальних евкаліптових лісів з багатим видовим розмаїттям, а також для збереження представників австралійської фауни. Але широку популярність цей парк придбав не в якості унікального місця виростання 70 видів евкаліпта, а як єдине в світі місце, де в дикій природі можна спостерігати реліктова рослина під назвою воллемія (воллемія благородна, лат. Wollémia nóbilis). Цей вид є сучасником динозаврів і був широко поширений за часів юрського періоду.
Вперше гай з декількох дивом збережених дерев виявив Девід Нобл. Він обстежив один з каньйонів у національному парку Уоллеми, коли несподівано натрапив на дивну рослину. Виявлений їм «гість з минулого» пізніше був названий на честь першовідкривача, а також національного парку, на території якого був знайдений. Пізніше була виявлена ще одна група дерев, а в цілому на території парку було виявлено близько 60 рослин різного віку, які мали максимальну висоту 40 метрів. На думку біологів, найстарішої воллемії на даний момент близько 1000 років.
Воллемія відноситься до сімейства араукариевих, відділу хвойних рослин. Але, крім свого давнього походження, воллемія має ще й дуже незвичайний зовнішній вигляд. Деяку схожість з смереками і соснами, звичайно, можна вловити, але в цілому вона більше нагадує тропічну пальму, особливо в молодому віці. Таке враження складається через те, що рослина не утворює бічні гілки на пагонах першого порядку.
Виявлення воллемії викликало величезний ажіотаж не лише в науковому середовищі, але і у всьому австралійському суспільстві. Рідкісна рослина стали всебічно вивчати і, звичайно ж, розмножувати всіма доступними способами, щоб знову не втратити дорогоцінний вид. Сьогодні воллемії вже не загрожує зникнення: цей вид занесений в Червону книгу, а нащадки дерев з Австралії вже ростуть у багатьох ботанічних садах світу.
