Сучасні астрономічні обсерваторії забезпечені найпотужнішими телескопами, мають у своєму розпорядженні складні прилади та комп'ютерні програми для обробки даних. Але стародавні вчені не мали всіх цих нововведень і були змушені задовольнятися найпростішими, з точки зору сучасного астрофізика, винаходами. Але навіть ті давні прилади дозволяли астрономам вести точні спостереження за ходом часу і рухом небесних тел. На жаль, не всі обсерваторії збереглися до наших днів, але все ж на планеті ще залишилися місця, де можна доторкнутися до стародавньої астрономічній науці та на власні очі побачити дивовижні прилади. Одне з них — місто Джайпур в Індії.
Правителі династії Великих Моголів привнесли багато нового в культуру та архітектуру Індії, а також сприяли розвитку точних наук, особливо математики і астрономії. Практично у всіх великих містах імперії існували наукові центри і навіть такі складні споруди, як астрономічні обсерваторії. Одна з них — грандіозна обсерваторія Джантар-Мантар в Джайпурі.
Ця обсерваторія, прекрасно збереглася до наших днів, була побудована на початку XVIII століття за часів правління махараджі Джай Сингха II. Цей правитель увійшов в історію як видатний будівничий і просвітитель, за ініціативою якого було зведено цілих 5 обсерваторій у різних містах країни. Будівлі та прилади індійських обсерваторій були побудовані за образом і подобою аналогічних будівель в Самарканді (Обсерваторія Улугбека) і Мераге (Марагинская обсерваторія), а для спорудження наявних у них приладів були залучені видатні європейські та арабські вчені тієї епохи. Ці обсерваторії служили для складання точних календарів, спостережень за планетами і зірками, а також для прогнозування різних астрономічних подій.
Джантар-Мантар в Джайпурі є найбільшою і найбільш збереглася з усіх обсерваторій махараджі. Крім того, вона знаменита своїми грандіозними сонячним годинником. Їх діаметр дорівнює 27 метрів, і це найбільша подібна споруда в світі. Але і це ще не все: годинник, споруджені майже 300 років тому, до цих пір точно відраховує час!
Треба відзначити, що всі 14 астрономічних приладів Джантар-Мантар знаходяться в чудовому стані, особливо враховуючи їх поважних вік. За наявними відомостями, сам махараджа брав особисту участь у зведенні декількох приладів обсерваторії в Джайпурі. Точність ліній, краса і розміри цих об'єктів зачаровують всіх без винятку, навіть тих мандрівників, які дуже далекі від астрономії. Тут можна ходити годинами, дивуючись майстерності стародавніх і захоплюючись ініціативи махараджі, який не пошкодував сил і грандіозних коштів для того, щоб поліпшити астрономічні пізнання своїх сучасників і нащадків.
