Американка Елізабет Кокран народилася в 1864 році в Пенсільванії. Дівчина росла волелюбної, відстоювала права жінок і боролася з дискримінацією. Коли вона влаштувалася на роботу в газету, то, як і багато жінки-журналістки, взяла собі псевдонім. Тепер свої статті вона підписувала ім'ям Неллі Блай. Втім, довго в місцевій газеті Елізабет не пропрацювала. Від неї вимагали писати про моду і кулінарію, а вона хотіла висвітлювати куди більш важливі теми.
Незабаром амбітна журналістка звільнилася з роботи і переїхала жити в Нью-Йорк, де пішла працювати у New York World. Тут ім'я Неллі Блай стало швидко набирати популярність. Найсенсаційніша її стаття була присвячена жахливого відношенню, якому піддавалися пацієнти божевільні. Прикинувшись божевільної, дівчина потрапила в лікарню і побачила все, що відбувається своїми очима. Її заяву про те, що багато пацієнтки перебувають там помилково, наробила багато шуму.
Елізабет була сп'янілі успіхом і не могла зупинитися. Їй хотілося кинути собі дійсно складний виклик. І вона це зробила. Дівчина заявила редактору, що має намір обскакати самого Філеаса Фоґґа, героя відомого роману Жуля Верна «Навколо світу за 80 днів», і обігнути Землю на 5 днів раніше за нього. На той момент ще не існувало сучасних засобів, щоб роз'їжджати по світу, і редактор розумів, що навіть в реальності повторити подвиг вигаданого персонажа буде вкрай божевільною витівкою, що вже говорити про те, щоб скоротити термін ще сильніше... Втім, незважаючи на всі побоювання, все ж погодився оплатити поїздку.
В газеті моментально була надрукована новину про неймовірну затії знаменитої Неллі Блай, в результаті чого кількість проданих тиражів злетіла до небес і побило всі рекорди. Тим часом прекрасна Елізабет Кокран, тримаючи в руках невеликий чемоданчик, сіла на пароплав, отправлявшийся до її першого пункту призначення — Лондон.
В ході кругосвітньої подорожі Жюль Верн особисто зустрівся з самовпевненою журналісткою і, незважаючи на свою явну сумнів в її успіху, сказав, що буде аплодувати голосніше за всіх, якщо вона встигне повернутися хоча б за 79 днів.
Але чим більше сумнівів чула уперта Неллі в свою адресу, тим сильніше було її прагнення виконати задумане. В кінцевому підсумку вона все ж зробила це. Причому навіть з куди більшим успіхом, ніж планувала сама. 14 листопада 1889 року журналістка повернулася додому, проїхавши навколо світу всього за 72 дні!
