Антарктида розташована від нас так далеко, що тривожні процеси, що відбуваються з нею протягом останніх десятиліть, не особливо сильно хвилюють жителів Північної півкулі. Постійно відколюються айсберги здаються краплею в морі порівняно з площею антарктичного крижаного купола, а суворий клімат континенту змушує повірити в те, що глобальне потепління прийде в ці широти ще дуже не скоро. Але, на жаль, це не так. Останні дані говорять про зворотнє: Антарктида сповна відчуває на собі наслідки підвищення температури на планеті, а її вічні льоди виявилися беззахисними перед теплими течіями.
У минулому січні група вчених з Каліфорнійського університету, опублікувала звіт про своєму дослідженні танення антарктичних льодів. Гляціологи з'ясували, що інтенсивному таненню схильні не тільки льоди Західно-антарктичного крижаного щита, як вважали раніше, але і лід Східно-антарктичного щита. Це відкриття було зроблено на підставі аналізу космічних знімків Антарктиди, на яких динаміка негативних процесів простежується починаючи з 70-х років минулого століття. Це відкриття здивувало вчених, так як два крижаних щита мають одну істотну відмінність. Підстава Західно-антарктичного щита, який знаходиться в західній частині континенту, занурене в море, омивається тепліючими водами Світового океану і піддається інтенсивному таненню. У той же час Східно-антарктичний щит, більший за площею і розташовується, відповідно, на сході материка, майже позбавлений контакту з морськими течіями, так як його основа лежить на самому материку. Саме з цієї причини учені, що фіксували щорічний приріст льоду в східній частині Антарктиди, були впевнені, що континентальний щит знаходиться в відносно стабільному стані. Але, проаналізувавши космічні знімки, гляціологи виявили, що і площа Східно-антарктичного щита істотно скоротилася. Особливо інтенсивно процеси танення йдуть в районі Землі Уїлкса, а накопичення льоду за рахунок опадів не компенсує обсягів його танення. І якщо на Західно-антарктичний щит припадає 70% талих вод, що надходять від Антарктиди в Світовий океан, то решта 30% як раз припадають на вважалася до цього стабільної східну частину.
Але увагу провідних гляциологов як і раніше прикута до Західно-антарктичному щита, особливо до льодовика Туэйтса, який примикає до моря Амундсена. Саме звідси надходять найбільш тривожні новини, а сам льодовик вважається найбільш небезпечним з точки зору повного руйнування. Однією з його особливостей є висока швидкість руху: Туэйтс відступає зі швидкість від 0,8 до 2 кілометрів в рік. Американські вчені виявили під крижаним покривом Туэйтса величезну порожнину, площею близько 40 кв. км. При цьому висота порожнього простору під льодовиком становить близько 300 метрів. Це відкриття, поряд з неймовірною рухливістю льодовика, робить його самим небезпечним льодовиком Антарктиди. Нестабільне підстава лише прискорить процеси руйнування Туэйтса, наслідок зникнення якого не береться передбачити ніхто. Відколюються крижані масиви, безумовно, приведуть до дестабілізації сусідніх льодовиків, чиє руйнування також прискориться.
Сучасне покоління стає свідком глобальних кліматичних змін. Процес підвищення температури на Землі, що почалася через геологічних процесів та антропогенного впливу, привів до інтенсивного танення льоду. Цей процес, в свою чергу, провокує підвищення рівня Світового океану, що також сприяє подальшому танення. Ці стрімкі зміни пов'язані один з одним і, на жаль, не піддаються ніякому контролю з боку людської цивілізації.
