Одного погляду на це істота досить, щоб зрозуміти, що перед вами змія. Гладке, довге тіло, покрите лускою, характерні ковзаючі рухи і відсутність ніг. Але не варто робити поспішних висновків. Насправді це ящірки, які не мають ніг і виглядають зовсім як змії. Чому ж їх вважають ящірками?
Виявляється, відсутність ніг і довге веретеноподібне тіло рептилії не завжди означає, що вона відноситься до подотряду змій. Серед ящірок є кілька видів, які не мають ніг і зовні мало чим нагадують своїх родичів. Існує сімейство безногого ящірок, які включають два сучасних виду, що мешкають на Тихоокеанському узбережжі Північної Америки.
Справа в тому, що відсутність або наявність ніг не є для біологів єдиним критерієм, за яким рептилію відносять до змій або ящіркам. У безногого ящірок ще залишилися сховані від спостерігача натяки на те, що вони колись володіли ногами. Представники цього сімейства мають плечовий пояс і укорочені кістки кінцівок, які зовні не видно, а простежуються лише в скелеті. І хоча існують деякі види змій, які мають залишки тазового пояса, така деталь скелета, як плечовий пояс, у них відсутній.
Ну і звичайно, не варто забувати про інших анатомічних особливості, які відрізняють представників змій і ящірок. Це в першу чергу будова очей. Очі ящірок мають повіки, верхні і нижні, які здатні рухатися, тобто ці рептилії можуть моргати. Змії ж позбавлені такої здатності, так як їх повіки в процесі еволюції зрослися один з одним, утворивши нерухому плівку.
Будова щелеп у цих підрядів також розрізняється. Згадайте кадри якогось документального фільму, де африканська змія ковтає величезне яйце страуса, діаметр якого перевищує розміри її голови, або удава, який спіймав у джунглях зазівався звіра і заковтує його цілком, демонструючи чудеса розтяжки свого тіла. Всі ці трюки можливі завдяки особливому будовою зміїних щелеп, мають рухоме з'єднання. Але ось ящірки, в тому числі і безногі ящірки, на таке не здатні.
Крім перерахованого вище, змії та ящірки відрізняються будовою вух. У змій немає зовнішнього та середнього вуха, і навіть відсутня барабанна перетинка, в той час як у ящірок вона є, так само як і середнє вухо.
Крім окремого сімейства безногого ящірок, існують ящірки з сімейства веретеницевых, які також позбавлені ніг, але володіють всіма іншими ознаками ящірок. Наприклад, в Європейській частині нашої країни мешкає мідяниця, або веретільниця ламка, яка також не має ніг. Тому, гуляючи по лісі у пошуках грибів, не лякайтеся, якщо зустрінете таку рептилію. Це не змія, це сама справжня ящірка, просто вона особлива.
