Джонки протягом століть були національною гордістю і головним військовим секретом Китайської імперії. Незважаючи на уявну простоту, ці судна могли нести великий вантаж, розвивали велику швидкість, були маневрені і з успіхом застосовувалися у військових битвах на морі. Китаю довгий час вдавалося оберігати технологію їх створення шляхом заборони на продаж іноземцям. Але жага наживи перемогла всі страхи і заборони, і одна з джонок все ж зуміла дістатися до Нью-Йорка і навіть до Лондона, де справила справжній фурор.
Китай протягом століть протистояв європейському вторгненню вглиб своєї території і перешкоджав розголошенню своїх національних секретів. Одним з них були джонки — легкі, швидкі човна з бамбуковими щоглами і вітрилами-циновками. Найбільші джонки мали по 5 щогл і були досить місткі. Вони використовувалися як для перевезення вантажів, так і для участі в морських боях, могли підніматися по річках і плавати в прибережних морях. Знаменитий мандрівник Марко Поло, який провів кілька років у Китаї, захоплювався тим, що в трюмах цих судів були водонепроникні перегородки, в той час як в Європі про такий технології навіть і не здогадувалися. Тобто, якщо такий корабель отримував пробоїну, він не йшов на дно, а в більшості випадків залишався на плаву завдяки тому, що трюм був розділений на кілька ізольованих відсіків.
Китайські джонки було заборонено продавати іноземцям, і це правило строго дотримувалися аж до XIX століття. В кінці XVIII — початку XIX століть при імперії Цин китайці активно продавали свої товари в Європу, але англійців, голландців та інших європейців на свою територію практично не пускали і всіляко опиралися впливу заходу. Лише португальцям вдалося закріпитися в Макао, і торгові суду англійців заходили в морські порти Китаю. Але підступні англійці спровокували Опіумні війни, які сильно послабили імперію, змусивши Китай почати торгівлю із заходом і піти на істотні поступки. Як раз в цей період і відбулося розкрадання джонки «Кхэйин».
Сьогодні важко сказати, хто був китайським власником знаменитої джонки, відомо лише, що в її викраденні з Гонконгу взяли участь англійці. Це відбулося в 1946 році, коли в Гонконзі вже господарювали піддані Британської королеви, що отримали місто після поразки Китаю у Першій опіумній війні. Джонка покинула рідні моря в грудні 1946 року і під проводом англійського капітана Чарльза Келлетта перетнула Індійський океан, обігнула Африку і після подорожі по Атлантиці стала на якір в порту Нью-Йорка. Це сталося в липні 1947 року, через 7 місяців після викрадення, а це було саме викрадення, так як китайські моряки, які складали основну частину екіпажу, спочатку вважали, що судно йде в один з регіонів Південно-Східної Азії, але ніяк не до берегів Америки.
Звичайно, китайська джонка в порту Нью-Йорка — це була подія екстраординарна. Щодня кілька тисяч відвідувачів піднімалися на борт «Кхэйин», приносячи англійцям чималий дохід. Такий же приголомшливий успіх чекав джонку і в Бостоні, куди судно прибуло через кілька місяців. Після американського тріумфу китайське судно під управлінням заповзятливих англійців попрямувало в Лондон, подолавши Атлантику всього за 21 день. Тут історія повторилася, джонку відвідали сотні тисяч туристів, в числі яких була сама королева Вікторія.
