Порт-Ройал, розташований на південно-східному узбережжі острова Ямайка, колись був процвітаючим торговим портом. Це була бухта піратів, торговців і авантюристів усіх мастей, які проводили час на веселих вечірках і в розбійницьких забавах, час від часу здійснюючи свої піратські вилазки і докучаючи торговельним кораблям Карибського моря. Але безтурботне життя раптово закінчилася: місто спорожнів, а більша його частина занурилася в морську безодню. Причиною тому став сильний землетрус, яке призвело до неймовірних наслідків.
Спочатку цю зручну, глибоку гавань на південному березі Ямайки примітили іспанці, які і заснували тут на початку XVI століття порт під назвою Кагуэй. Зручне місце розташування цього порту зробило його ключовим пунктом багатьох торгових шляхів, тому місто швидко зростало. Але з'явилися в Карибському морі англійці відбили у іспанців настільки прибутковий порт і грунтовно закріпилися в гавані. Місто було перейменовано в Порт-Ройал і навіть обраний в якості столиці новоспеченої англійської колонії.
Саме звідси відправлялися в Англію великі торгові судна, навантажені тростинним цукром, какао, ямайським ромом і екзотичними фруктами. Тут же зупинялися і транзитні суду, що прямували в Європу, тому місто було одним з найбагатших у Новому Світлі.
Але благополуччя англійців тривало недовго, так як в їх справи втрутилася стихія. Катастрофічний землетрус 1692 року увійшло в історію як Ямайське землетрус, від якого в тій чи іншій мірі постраждали всі райони острова. Фахівці вважають, що магнітуда землетрусу склала 7,5, а причиною настільки сильних поштовхів стало розташування острова в прикордонній зоні розломів між Карибської і Північно-Американської літосферними плитами. У результаті Ямайської землетрусу було зруйновано кілька міст і поселень на острові, але найбільше постраждала процвітаюча столиця колонії — Порт-Ройал.
В результаті потужних поштовхів і пішли за ними зсувів і цунамі велика частина міста опинилася на морському дні. Колосальні руйнування і тисячі загиблих змусили більшість людей подумати, що це свого роду покарання за піратство, розбої і в цілому дозвільний спосіб життя мешканців Порт-Ройал.
Як би те ні було, але місто так і не зміг повністю відновити колишню велич. Після того, як його частково відбудували, сталася масштабна пожежа, а ще через деякий час Порт-Ройал постраждав від тропічного урагану. З цієї причини навіть ті, хто вірив, що у нього ще є майбутнє, покинули місто, а столиця згодом була перенесена.
Сучасний Порт-Ройал — це невелике прибережне селище, чиє населення не перевищує 2 тисяч осіб. Але руїни процвітаючого міста все ще спочивають на дні місцевій гавані, що приваблює сюди археологів і дайверів. Тут нерідко знаходять цінні артефакти епохи Середньовіччя, які поповнюють колекції музеїв по всьому світу. Крім того, у владі моря виявилася і могила Генрі Моргана, знаменитого пірата, який обіймав посаду губернатора Ямайки.
Вчені досліджували затонулий місто за допомогою спеціального підводного апарата і неодноразово занурювалися на дно для проведення археологічних робіт. В планах місцевої влади організувати спеціальну програму для туристів з можливістю занурення до руїн Порт-Ройал.
