Випадкова знахідка на початку минулого століття перевернула наші уявлення про рівень технічних знань стародавніх людей.
Історія відкриття
На початку 20 століття група рибалок недалеко від острова Антикітери (також Андикитира) в Іонічному морі виявила залишки стародавнього корабля. На «Титаніку старожитності» виявилося безліч статуй і їх фрагментів, прикрас, меблів, посуду. За всю історію підводної археології це, мабуть, найбільший «улов» за кількістю, за цінності знахідок, за їх унікальності. Серед такого розмаїття спочатку ніхто не звернув увагу на невеликий шматок металу: всі прийняли його за уламок статуї.
Проте через рік саме цей шматок металу і став сенсацією: археолог Валериос Стаис більш детально розглянув предмет і виявив деякий частині, що нагадували циферблат і шестірню. А адже такі деталі у механізмів розробили тільки у 14 столітті!
Вивчення механізму
Активно почавши вивчати пристрій і його збереглися частини, дослідники прийшли до висновку, що його створили між 200 і 70 р. до н. е. в Греції. Саме пристрій складався з двох панелей: передній робочої панелі і задній. Для того, щоб наблизитися до розгадки дії механізму, знадобилося майже 114 років, і дослідження не припинилися досі.
Передню панель, по всій видимості, використовували як портативний планетарій. Вона показувала переміщення Сонця, Місяця і ще п'яти планет: Меркурія, Венери, Марса, Юпітера, Сатурна. Крім того, на механізмі можна було прорахувати 42 астрономічні події (повний місяць, затемнення, місяць, сонцестояння і т. д.) на роки вперед. Тобто те, що зараз комп'ютер прораховує, міг робити в давнину антикітерський механізм. Фантастично, тому що, як вважалося раніше, рівень знань, потрібний для створення подібного пристрою, з'явився тільки в XVII столітті.
А ось задня панель механізму «присвячена» більш соціальним проблемам. Вона поєднувала місячний і сонячний календарі (це важливо, так як деякі народи жили за місячним календарем), відстежувала чотирирічний цикл ігор (Олімпійських, Піфійських, Істмійські, Немейских).
Так що дослідження можливостей механізму можна виразити словами: «а ми і не знали, що стародавні греки на таке здатні».
Однак питання, навіщо сконструювали цей механізм, залишається відкритим. Спостерігати за зірками? Використовувати як навчальний посібник? Складати розклад Олімпійських ігор? Або навіть пророкувати майбутнє? А може бути, для чогось ще? Дослідження тривають, і, може бути, незабаром вчені дізнаються відповідь на це питання.
Єдине це пристрій
Цікаво, що якщо сьогодні для нас антикітерський механізм — це єдине і неповторне технічне досягнення стародавніх часів, то для сучасників воно таким явно не було. Вчені склали довгий список історичних творів стародавніх греків і римлян, в яких йдеться про подібному пристрої. Найвідомішим, звичайно, є опис Цицерон у трактаті «Про державу». Якщо вірити йому, то перші пристрої, подібні антикитерскому механізму, були виточені ще Фалесом Мілетським, тобто у VI. до н. е.! Виходить, що антикітерський механізм був відомий набагато раніше, ніж передбачалося.
Питання, яке цікавить всіх дослідників, полягає в тому, як ці знання, совершенствовавшиеся протягом століть, могли бути просто забуті на 15 століть? Західна римська імперія впала, але після цього не було знайдено жодного свідчення або згадки пристроїв, які хоч якось нагадували б антикітерський механізм. Лише в 14 столітті італієць Джованні де Донди спроектував Астрариум — астрономічний годинник, які можна вважати прямим нащадком унікального пристрою, знайденого біля острова Антикітери.
