В середині XIX століття, коли вони тільки з'явилися, фунікулери були досить прогресивним видом міського транспорту. Невеликі вагончики з канатною тягою були покликані вирішити проблеми жителів великих міст зі складним гірським рельєфом і щільною міською забудовою. В наші дні це скоріше історична спадщина, що привертає увагу туристів, хоча в деяких містах світу фунікулери мають цілком сучасний вигляд і як і раніше грають важливу транспортну роль. Серед фунікулерів виділяється водяна різновид цього транспорту, робота якого вельми цікава.
Традиційні фунікулери використовують двигуни для переміщення пасажирів по рейковій дорозі. Найчастіше на лінії є два вагони, які з'єднані канатом і переміщуються за рахунок роботи двигуна, а також різниці у вазі між ними. Особливість таких невеликих вагончиків полягає в тому, що їх проектують спеціально для конкретної траси, так як кут нахилу поверхні в кожному місці розміщення лінії різний.
Водяні ж фунікулери влаштовані дещо іншим чином і можуть працювати без електродвигунів. В якості рушійної сили в них використовується різниця у вазі між верхнім і нижнім вагоном, яка досягається за допомогою водяного баласту. Цю просту і водночас геніальну схему запропонував швейцарський інженер Ніклаус Риггенбах. Обидва вагони, які, також як і в традиційній схемі, пов'язані один з одним тросом, мають бак для води. Вагон, що знаходиться нагорі, наповнюється водою, стає важче нижнього і починає рухатися вниз. Одночасно з ним починає підніматися нижній вагон, баки якого порожні і не створюють зайвої ваги. Рішення про те, яка кількість води набрати в кожному рейсі, ухвалювалося, виходячи з кількості пасажирів.
Переваги водяних фунікулерів полягають у тому, що немає необхідності витрачати електроенергію. В той же час потрібна достатня кількість води, яка заливається в кожному рейсі і зливається. Це могла бути замкнута система, або воду кожен раз заливали заново, а також використовували в якості наповнення непотрібні каналізаційні стоки.
Але поряд з перевагами у водяного фунікулера був один суттєвий недолік, який в кінцевому підсумку і призвело до того, що цей вид транспорту практично зник. Вода в баках замерзала при негативних температурах, тому в зимовий період використовувати їх було неможливо. Незважаючи на це, в Європі досі функціонує кілька водяних фунікулерів, велика частина з яких розташована у містах Великобританії.
