Не всі шахтарські поселення після закриття чекає забуття і руйнування. Деякі з них залишаються жити, стають національними пам'ятниками і користуються неймовірною популярністю серед туристів. Така дивна історія сталася з чилійським шахтарським містечком Сьюелл, де жили робітники, які добували мідну руду.
Гірська система Анд — найбагатший регіон з точки зору корисних копалин, де зосереджені запаси кольорових і рідкісних металів, що мають світове значення. Одним з таких є родовище Ель-Теньенте в провінції Качапоаль, для розробки якого була споруджена шахта і побудований справжній місто для робітників.
Ель-Теньете є одним з найбільш великих мідних родовищ у світі, і тут досі добувають близько 3% світового обсягу міді. Якщо бути точніше, то це не просто мідна, а мідно-порфировое родовище з високим вмістом молібдену і значним, близько 500 тонн, ренію. Запаси міді на Ель-Теньете оцінюються в 64 мільйони тонн, а молібдену тут більше 1 мільйона тонн. Це грандіозне родовище розташоване в кратері стародавнього вулкана і має близько 1 кілометра в діаметрі і близько 0,7 кілометрів по вертикалі. Відкрито воно було ще в кінці XVIII століття, але повноцінної розробкою, якою керувала американська компанія Braden Copper Co, тут зайнялися лише на початку XX століття. Це важкодоступний високогірний район, а саме родовище знаходиться на висоті понад 2 000 метрів над рівнем моря.
Коли була закладена шахта, постало питання про доставку і розміщення робітників. Було вирішено організувати робочий селище, який згодом розрісся до маленького містечка, де в окремі роки проживало до 15 000 робітників. Будинки в Сьюэлле розміщувались прямо на схилі гори, а в центрі селища йшла дорога. Тут були свої магазини, банк, госпіталь, поліція, служба пожежної охорони, школа — загалом, всі атрибути справжнього міста початку XX століття. Для того, щоб зробити Сьюелл більш приємним для проживання, дерев'яні будинки були пофарбовані в яскраві кольори, а майданчики перед гуртожитками були облагороджені зеленими рослинами та зонами для відпочинку. Були тут і більш комфортабельні будинки, в яких проживали американські керівники та члени їх сімей. Вони нічим не відрізнялися від будівель в типовому містечку США початку XX століття і красномовно свідчили про класовому розшаруванні, що існував у Сьюэлле.
Починаючи з 70-х років минулого століття розробка родовища перейшла під контроль державної чилійської компанії Соdelсо. З цього часу робітників стали привозити на роботу з найближчого містечка, а тому необхідності в постійному проживанні біля підніжжя шахти вже не було. Деякі з старих будинків були знесені, а решта відреставрували, саме вони стали частиною унікального музею під відкритим небом. Сьюелл був визнаний чилійським національним надбанням, як унікальний приклад міської поселенні в гірничопромисловому ландшафті. Деякі з будівель Сьюэлла досі використовуються для розміщення персоналу, адже шахта продовжує і в наші дні видобуток мідних і молібденових руд. Ну а свою широку популярність містечко отримав завдяки туристам, які з радістю відвідують цю чилійську пам'ятка.
