Весь світ захоплюється фотографіями Японії і Китаю, коли в цих країнах цвіте сакура, і жоден східний сад або парк неможливо уявити собі без цієї рослини. Туристи спеціально планують подорож в ці країни на весну, щоб побачити таке чудо, а професійні фотографи з нетерпінням чекають пробудження природи, щоб зробити свої кращі кадри. Коли дивишся на все це квітуча пишність, уява малює картину літнього достатку плодів, під вагою яких згинаються гілки сакури. Але що ж це за рослина, вишня, або, може бути, слива? І чому ми ніколи не чуємо про збір урожаю, адже повинні ж дозрівати плоди на такій величезній кількості квітучих дерев?
Насправді сакура — це не якесь одне конкретне рослина, а група ранньоквітучих чагарників і невисоких дерев з підродини Сливових. Так, наприклад, в токійському парку Сіндзюку-геен зібрана колекція з 75 різних видів сакури. Ці кущі цвітуть на початку весни, до початку розпуску листя, тому квітуча сакура нагадує чарівне хмара. Оскільки сакура — це різні види рослин, квіти вона має різного кольору-від чисто білого до яскраво-рожевого. Але найчастіше під сакурою увазі представників підроду вишні, особливо популярна вишня мілкопільчатої. У дикому вигляді ця невибаглива рослина зустрічається на Японському архіпелазі, а також на материку — в Китаї і на Корейському півострові. Без обрізки і при сприятливих умовах, ця вишня виростає до розмірів повноцінного дерева, заввишки понад 20 метрів. Але ті екземпляри, які використовуються для декоративних цілей, звичайно ж, підлягають регулярної обрізки та формування крони.
Але якщо в наші дні цей чагарник широко культивується і його можна зустріти в будь-якому китайському або японському саду, то в давнину японці милувалися дикорослими видами, удосталь наявних на островах. У Японії навіть є окреме слово, що позначає традицію споглядання квітучої сакури — ханами, яке відоме з VIII століття. Незважаючи на поважний вік, ця традиція і не думає зникати — мільйони японців по всій країні виходять в парки і на вулиці міст для того, щоб побачити це природне диво. Більше того, спеціально для того, щоб кожен житель країни зміг заздалегідь запланувати милування сакурою, в Японії публікують прогноз термінів цвітіння у різних префектурах, який складається метеорологічними службами. Але саме вражаюче те, що поряд з основними метеорологічними постами Японії обов'язково росте дерево сакури, за яким кліматологи складають прогнозні карти цвітіння.
Але більшість видів сакури, в тому числі і широко поширена вишня мілкопільчатої, має маленькими неїстівними плодами, більшу частину яких займає кісточка. З цієї причини плоди сакури вживають в їжу в основному птахи, а люди тільки милуються прекрасним цвітінням.
