На сході США пролягає найдовша в світі пішохідна туристична стежка. Вона тягнеться на 3,5 тисячі кілометрів від гори Катадин до гори Спрінгер і проходить через 14 штатів. Маршрут, який отримав назву Аппалачская стежка, є досить відомим і вражає не тільки своєю протяжністю, але і складністю. Ідея створення стежки прийшла в голову американському архітектору за прізвищем Маккей у 1921 році. Однак повністю закінчити її маркування вдалося лише в 48-м. Тоді знайшовся перший бажаючий її подолати — Ерл Шаффер. Чоловік пройшов маршрут до кінця, витративши на це цілих шість місяців! Однак наша історія сьогодні не про нього. Вона про Емму Гейтвуд, яка вирушила підкорювати стежку Аппалачі у віці 67 років, взявши з собою в дорогу лише улюблену взуття марки «Кедс», плащ, фіранки для душу, аптечку і армійську ковдру, а вся її провізія складалася з горіхів, сиру і в'яленого м'яса.
Жінка народилася у штаті Огайо і вийшла заміж за місцевого фермера. Але шлюб виявився невдалим, оскільки чоловік її сильно бив, неодноразово ламав кістки і вибивав зуби. В ті часи розлучення не віталися, тому Еммі нічого не залишалося, крім як терпіти. Часто, щоб не терпіти знущань чоловіка, вона тікала в ліс і залишалася там деякий час, насолоджуючись тишею і самотою. Врешті-решт її терпінню все ж прийшов кінець і вона зважилася на розлучення. За своє життя вона народила 11 дітей, які з часом подарували їй 24 онука, а ті, у свою чергу, 30 правнуків.
Вийшовши на пенсію, вона стала зачитуватися журналами National Geographic і саме в одному з них прочитала статтю про велику Аппалачской стежці, яку насилу проходили чоловіки, а жінки і зовсім, мабуть, не під силу. Тоді у бабусі Гейтвуд народилося непереборне бажання підкорити настільки страшний маршрут. І ось через п'ять років вона все ж таки зважилася. Сказавши все, що йде на прогулянку, жінка віці 67 років почала свою велику подорож.
У неї не було компаса, намети або спальника, а запаси їжі швидко закінчилися. Однак у лісі вона збирала ягоди і трави, а люди, що жили поблизу пішої стежки, то і справа її підгодовували і навіть іноді давали притулок. У більшості ж випадків бабусі доводилося ночувати в покинутих будівлях, на столах для пікніків, а то й зовсім на вкритій мохом землі. А коли вночі було дуже холодно, вона розводила багаття і спала на прогрітих каменях. Про неймовірну туристці дуже швидко поповзли чутки, про неї дізналися журналісти, і, сама того не очікуючи, вона перетворилася на справжнього героя Америки і велику знаменитість, яку всі з ніжністю називали бабусею Гейтвуд.
На проходження шляху у неї пішло 142 дні, але, незважаючи на всі складності, любов до походів лише сильніше засяяла в її серці. Вона вже просто не могла залишатися вдома. Тоді через 5 років вона вирішила пройти стежку Аппалачі ще раз, а потім ще. Емма Гейтвуд стала єдиною, хто пройшов її аж три рази!
