Печера Мовіле знаходиться неподалік від міста Мангалія в Румунії і була відкрита ще в 1986 році. Наткнулися на неї абсолютно випадково, коли проводили геологічні дослідження, готуючись до будівництва електростанції. Однак роботи довелося припиняти, адже те, що люди виявили, було справді неймовірним і надзвичайно важливим для науки. Першим відвідав печеру спелеолог Крістіану Ласку. Він хоробро пірнув у тухлу воду і, пройшовши через вапняковий тунель, опинився в зовсім іншому світі. Його оточували різноманітні химерні створіння, які жили своїм окремим життям мільйони і сотні тисяч років.
Знахідка не мала ні красою, ні видовищністю, але була цінна зовсім не цим. Справа в тому, що вона не мала зв'язку з навколишнім середовищем і харчувалася тільки підземними водами, а значить, вона володіє унікальною екосистемою і дає рідкісний шанс вивчити розвиток живих організмів в екстремальних умовах. Дослідити печеру почали через кілька років. Перші аналізи показали, що її атмосфера вкрай бідна киснем і насичена сірководнем, вуглекислим газом і метаном. Вік її становив близько п'яти мільйонів років, а це означає, що великий шанс знайти в ній збереглися давні організми. Печера утворилася в результаті землетрусу, і деякі представники фауни пліоцену виявилися замкнутими в глухий пастці. Це дозволило їм пережити льодовиковий період, але змусило пристосовуватися до суворих умов підземного життя. Поступово вони стали безбарвними, втратили більше непотрібних очей і крил, зате знайшли гострий слух і нюх.
Розмір печери становить близько 1,2 тисячі квадратних метрів, але вивчена вона далеко не повністю. Втім, вчені вже виявили близько 50 наземних і водних видів безхребетних, велика частина яких ендеміки, які ніколи і ніде не зустрічалися раніше. Тутешня біосистеми у зв'язку зі своєю повною ізольованістю використовує не звичний нам фотосинтез, а набагато більш давній тип автотрофного живлення — хемосинтез. У даному випадку джерелом для синтезу органічних речовин виступає процес окислення неорганічних сполук. Перебувати людині в цьому підземному лабіринті без відповідного обладнання неможливо, але найголовніше, що одне тільки його присутність здатне завдати непоправної шкоди і зруйнувати всю ту екосистему, що вибудовувалася тут тисячоліттями. З цієї причини доступ сюди суворо обмежений. Вхід захищений глухими люками, а дослідникам можна бувати тут лише пару годин на місяць.
