Незважаючи на те, що вже давно настав XXI століття, Великобританія залишається досить консервативною країною і, схоже, не збирається змінюватися. Неймовірну британську старомодність і прихильність традиціям можна щорічно спостерігати під час церемонії відкриття сесії парламенту Великобританії. Людям, далеким від британської історії, настільки видовищна церемонія, багата незрозумілими діями, може здатися дуже дивною. Чого тільки коштує процес взяття в заручники одного з членів парламенту, який відбувається за безпосередньої участі самої королеви Єлизавети II.
Історія парламенту Великобританії налічує не одну сотню років. З часу свого заснування цей законодавчий орган еволюціонував, в його роботі відбулися певні зміни. При цьому сам парламент не раз ставав причиною політичних змін в країні, а його відносини з монархами не завжди складалися гладко. У наші дні діє монарх є членом парламенту Великобританії, тому також присутній на церемонії відкриття у Вестмінстерському палаці і бере участь в його роботі. Сама ж церемонія являє собою дивовижну суміш ритуалів і дій, більша частина з яких вже не має ніякого сенсу.
Так, наприклад, на самому початку церемонії спеціальні службовці проводять обов'язковий обшук нижніх поверхів палацу. Цій традиції вже понад 400 років, а з'явилася вона після загрози вибуху палацу, коли під час чергової політичної кризи змовники мали намір знищити короля Якова I Стюарта. Крім наявності архаїчного обшуку, члени палати лордів присутні на церемонії виключно в перуках і червоних мантіях, а протягом всієї церемонії вимовляються фрази вітання, які не змінювалися століттями. На саму церемонію відкриття королева прибуває тільки в парадній карету і в супроводі кінних гвардійців.
Ще один незвичайний ритуал, покликаний убезпечити британського монарха під час церемонії — взяття заручників. Ця традиція з'явилася під час чергового загострення непростих взаємин короля і парламенту, коли монарх боявся замаху або взяття в полон, але тим не менш повинен був бути присутнім на церемонії відкриття і брати участь у роботі законодавчого органу. Для того, щоб гарантувати збереження королівської життя і свободи, був придуманий оригінальний хід: в заручники береться віце-канцлер парламенту. Цей гарант недоторканності монарха відправляється на час урочистого відкриття в Букінгемський палац. Але в цю частину церемонії все ж були внесені деякі сучасні зміни: нещасний арештант, не має права присутності на церемонії відкриття, може спостерігати її по телевізору.
