Хто уособлює чоловічу красу краще, ніж римський гладіатор? Його постать покрита рельєфними м'язами. Вони були еталоном чоловічої краси, сили і могутності — у всякому разі, таке враження залишається у багатьох після перегляду фільмів «Гладіатор», «Спартак» і «Імперія».
Насправді все було інакше. Сучасна наука говорить про статуру гладіаторів зовсім інше. Їх зовнішній вигляд не відповідав тим уявленням, які сформували у нас класичне мистецтво і сучасна поп-культура. Археологічні дослідження показали, що їх черевні і грудні м'язи були покриті товстим шаром підшкірного жиру. Бійці харчувалися продуктами з високим вмістом вуглеводів, такими як ячмінь і боби, і з низьким вмістом тваринних білків. Їх їжа не включала в себе рибні і м'ясні продукти.
Знання про статуру гладіаторів отримані групою медичних антропологів з Віденського медичного університету. Вони досліджували останки гладіаторських могили 2000-річної давності, що знаходиться на території сучасного Ефеса (Туреччина). У той час, коли були зроблені поховання, вона належала до Римської імперії. В загальній могилі знаходяться кістки 67 гладіаторів і однієї рабині. Швидше за все, вона була дружиною одного з них.
Дослідники змогли ідентифікувати останки тіл гладіаторів завдяки барельєфу, витесаному на мармуровій плиті, яка накривала могилу. На ньому були зображені сцени гладіаторських боїв і посвячення полеглим війнам.
Хоча не один із 67 скелетів повністю не зберігся, вченим було досить кистей рук і ніг, зубів і залишків черепа для того, щоб зрозуміти харчові уподобання людини і зробити висновки про стан його здоров'я.
Використовуючи метод ізотопного аналізу, фахівці визначили хімічний склад кісток і виявили наявність таких елементів, як цинк і калій. Це дозволило зробити висновки про раціоні харчування гладіаторів. Базуючись на хімічних дослідженнях останків, команда вчених зробила висновок, що гладіатори їли мало м'яса та багато бобових . В організмі було виявлено багато кальцію. Вегетаріанська дієта гладіаторів згадується в історичних джерелах того часу. У «Природничій історії» Пліній Старший називає гладіаторів hordearii, що в перекладі означає «їдці ячменю».
На думку дослідників, така дієта не була наслідком їх бідності чи рабського становища. Прийнято вважати, що всі гладіатори були рабами, військовополоненими, але це не зовсім так. Частина з них воювала на аренах добровільно — за гроші.
Вчені стверджують, що бійці їли їжу, яка допомагала набирати вагу. Це потрібно було для того, щоб додатковий шар жиру створював прошарок для захисту тіла. У цьому випадку нервові закінчення були менш уразливі і кровоточать рани не так небезпечні. Крім того, вони були не такі глибокі, і це дозволяло гладиаторам продовжити бій.
Професор Гарвардського університету Кетлін Коулман, ніяк незв'язана з дослідниками з Віденського університету, також згодна з тим, що дієта гладіаторів була ретельно підібрана. Кожен з них хотів перемогти в бою. Їжа повинна була допомогти їм у цьому. Коулман вважає, що гладіатори за зовнішнім виглядом більше нагадували японських бійців сумо, ніж Рассела Кроу.
Чому уявлення про гладіаторів до нас дійшли в зміненому вигляді? З точки зору вчених відповідь проста.
Стародавні дуже схожі на нас. Коли ми робимо фотографії для Инстаграма, ми використовуємо фотошоп. Те ж саме і в стародавньому світі. Люди завжди хотіли виглядати красивіше і краще, ніж були насправді. У Стародавній Греції еталоном гарного чоловічого тіла вважалися спортсмени-олімпійці. Художники і скульптори, зображуючи гладіаторів, намагалися наблизити їх до загальноприйнятому уявленню про досконалість.
У Римській імперії навчання гладіаторів було одним з найприбутковіших джерел доходу. На території держави діяло понад 100 гладіаторських шкіл — від сучасної Відня (Австрія) до Ефеса (Туреччина). Найвідоміші школи розташовувалися навколо Колізею.
Туристи досі можуть бачити руїни школи гладіаторів Ludus Magnus в Римі. Вона була найбільшою і з'єднувалася з Колізеєм тунелями.
Школи нагадували «рабські в'язниці», з яких вихід лише один — на арену. Всередині школи наставники навчали гладіаторів — чоловіків і жінок — всім бойовим прийомам і навичкам поводження зі зброєю.
Примітно, що зайвий жир гладіаторів не означала того, що вони хворі або почували себе погано. Археологічні знахідки в Ефесі свідчать про зворотне. Гладіатори були значним капіталовкладенням, їх власники дбали про їх життя і здоров'я. У приміщеннях, де жили і тренувалися «універсальні солдати», були виявлені підігріваються підлоги для зимових тренувань, ванни, водопровід, медичні кабінети. Найдорожчих бійців лікували елітні лікарі. Одним з них був Гален з Пергама, грецький лікар і письменник, чиї роботи вплинули на медичну науку. Порівняльний аналіз кісток середньостатистичних громадян імперії з кістками гладіаторів показав, що у разі переломів гладіаторів лікували кращі хірурги.
Крім того, вони регулярно вживали кальцій. Європейці з'ясували, що рівень кальцію в кістках бійців набагато вище необхідної норми.
Пліній Старший в «Природній історії» пише про те, що у кожного гладіатора була обов'язкова аптечка.
Перед початком гладіаторських ігор знатні римляни влаштовували великі бенкети, куди запрошували бійців. Історик Лівій, який жив у I столітті, описував ці свята як розкішні бенкети з жертвоприношеннями тварин, на яких були присутні відомі письменники, філософи, спортсмени і гладіатори.
Незважаючи на те, що гладіатори мали можливість добре поїсти перед майбутнім боєм, вони стикалися зі смертю. І смерть була частиною розваги.
Грецький філософ і історик Микола Дамаський у своїй книзі «Атлетика» писав про те, що коли гості були ситі і задоволені, господарі запрошували на бій гладіаторів, і коли кому-небудь з них перерізали горло, глядачі аплодували від захвату.
