Незважаючи на те, що гепарди є неперевершеними мисливцями і найшвидшими наземними істотами, у них є одне слабке місце. Це генетика. Виявляється, гепарди дуже вразливі, а всі спроби відновити їх популяцію не призводять до суттєвих результатів. Як вдалося з'ясувати вченим, всі живуть нині на Землі представники цього виду є дуже близькими родичами, що негативно позначається на генетичному різноманітності популяції і виживання виду.
Гепарди досить широко поширені на просторах Африки, а також зустрічаються в Азії. Але, незважаючи на великий ареал, їх чисельність повсюдно, за винятком, мабуть, Ботсвани, вкрай низька. За даними на 2016 рік, чисельність цього хижака знаходиться в межах 7 000 особин, а азіатський підвид перебуває на грані повного зникнення, так як в Ірані — останній притулок підвиду — їх залишилося не більше 50. І це при тому, що вид повсюдно знаходиться під охороною, а в Африці існує кілька розплідників, які спеціалізуються на вирощуванні залишилися без батьків кошенят і догляді за пораненими дорослими гепардами, яких адаптують до природних умов і намагаються повернути в дикий світ.
Як відзначають фахівці, однією з причин низької чисельності виду є його генетична вразливість. Міжнародний колектив біологів, очолюваний вченими з Санкт-Петербурга, провів аналізи генетичного матеріалу різних гепардів, що мешкають у різних частинах Африки. Але, незважаючи на територіальну роз'єднаність, їх генетичний матеріал збігаються на 90%, а в ряді випадків ця цифра доходила до 99%. Швидше за все, всі існуючі нині гепарди є дуже близькими кровними родичами, що негативно позначається на стані всієї популяції.
Фахівці відзначають низьку виживаність дитинчат гепардів, що може бути обумовлене генетичною близькістю. Крім того, гепарди мають слабкий імунітет і вельми вразливі перед цілим рядом захворювань, що не властиво іншим котячим. Це також пов'язано з близькородинними зв'язками і низьким різноманітністю генів, що відповідають за імунний стан організму. Така сумна картина, на думку біологів, виникла з причини того, що гепарди двічі за свою еволюцію проходили через «пляшкове горлечко» — стан популяції, коли чисельність її особин зменшується до критичного рівня і призводить до низького генетичною різноманітністю. На жаль, виходу із ситуації не існує, так як підвищити різноманітність генів не представляється можливим. Вченим залишається тільки спостерігати і робити все можливе, щоб зберегти залишилися гепардів.
